混亂的空戰爆發。能量束在空中交織，干擾器發射的頻率波與浮游體的光芒碰撞產生絢爛但致命的爆炸。一個滑翔翼被擊中，駕駛員彈射出艙，被翔接住，但滑翔翼墜向下方的雲海。
李慕騎著翔，在分裂體群中穿梭。他手中的干擾器已經過熱，但他不能停。每一次瞄準，每一次射擊，都必須精準。因為他們的彈藥有限，而敵人似乎無窮無盡。
分裂體們開始組合成更大的形態，試圖包圍他們。李慕感到絕望在滋生——不是來自外部，是來自內心。情緒浮游體即使在戰鬥中，也在持續廣播那種誘人的寧靜感：放下武器，停止掙扎，融入光，融入無夢的睡眠...
“白露！”他大喊。
“現在！”白露的聲音在所有隊員意識中炸響。
純粹的精神力量如海嘯般席捲整個空域。那一瞬間，所有的浮游體——包括分裂體和外圍節點——都出現了短暫的停滯，光芒變得混亂。
“攻擊！”李慕下令。
三十六個干擾器同時發射，對準三十六個外圍節點。李慕自己則騎著翔，衝向最大的那個分裂體群——它們正在重新組合成主控單元。
干擾波擊中外圍節點，節點一個接一個熄滅，像被吹滅的蠟燭。但主控單元重新組合的速度比預想的快，而且它在吸收被破壞節點的能量，變得更亮、更強大。
李慕在最後一刻發射了干擾器，然後翔用盡全力向上爬升。下方，主控單元被幹擾波擊中，光芒劇烈閃爍，但沒有熄滅。相反，它開始收縮，凝聚成一個更小但更緻密的光球，像是要...
“自爆！”李慕意識到不妙，“所有人，撤退！最大速度！”
光球爆炸了。
不是物理爆炸，是純粹的能量釋放。白色的光如超新星爆發，瞬間照亮了整個夜空，然後向下方的雲層擴散。光所到之處，雲彩變成了靜止的、完美的幾何圖案，像是凍結在時間中的雕塑。
“寧靜領域，”白露虛弱地說，“它用自爆釋放了所有儲存的情緒能量...領域在擴張...”
李慕看著下方那片被光覆蓋的區域。領域正在緩慢但不可阻擋地擴張，吞噬雲層，吞噬天空，最終會觸及地面。
“我們失敗了？”一個年輕隊員顫抖著問。
“沒有。”李慕咬牙，“我們破壞了外圍節點，削弱了它。看——”
主控單元自爆後，剩下的浮游體失去了統一指揮，開始無序漂移，互相碰撞甚至互相攻擊。陣列被破壞了。
“但它製造的那個寧靜領域...”翔說。
“會有辦法的。”李慕調轉方向，“現在，我們去找蘇婉和吳老。花園的戰鬥還沒結束。”
他們向下俯衝，穿過正在擴散的寧靜領域邊緣。李慕感到一陣強烈的平靜感襲來，想要停下，想要放棄。他咬緊牙關，用疼痛對抗誘惑。
領域擴張的速度比預想的慢——因為外圍節點被破壞，能量供應不足。這給了他們一點時間，一點點寶貴的時間。
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雨林深處，廣播塔內部。
吳老和他的隊伍已經與核心意識“對話”了十八個小時。不是用語言，是用純粹的意識交流，是存在本質的碰撞。
核心意識是純粹的理性，是邏輯的結晶。它不理解為什麼生命要痛苦地進化，為什麼不從一開始就設計成完美形態。它不理解為什麼個體要保留自我，為什麼不直接融合成一個更高效的整體。它不理解矛盾、非理性、無意義的美、無用的愛。
所以吳老給它展示這些。
展示一朵花明知會凋謝依然開放，展示一個人明知會失敗依然嘗試，展示母親明知孩子會離開依然深愛，展示朋友明知會爭吵依然選擇原諒。
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