護林站的廢墟比看起來的要深。
第二天清晨，孫虎手下的人在清理睡覺的地方時，發現一塊鬆動的地板。撬開後，下面不是土地，而是向下的階梯——很窄，僅容一人透過，石階上積著厚厚的灰塵，顯然很久沒人走過了。
“下去看看？”孫虎徵求秦風的意見。
秦風檢查了階梯入口，用手電照下去：“空氣不流通，可能有毒氣。等自然通風半小時再進。”
等待的時間裡，人們清點了剩下的物資。食物只夠三天了——如果嚴格按最低配給算。水倒是暫時充足，護林站的井雖然淺，但水質檢測安全。藥品……只剩夏雨昨天採的草藥和幾卷還算乾淨的繃帶。
“林醫生，”小雨拿著一個空藥盒走過來，“止痛藥完全沒了。阿亮昨晚疼得沒睡，但不敢說，怕大家擔心。”
林默看向阿亮。年輕人坐在牆角，抱著受傷的腿，臉色蒼白，但看到林默看過來，立刻擠出一個笑容。
“還有多少人有疼痛問題？”林默問。
小雨低聲報了幾個名字：王浩的胳膊舊傷，張玲肩膀的箭傷，吳老人的哮喘雖然緩解但胸痛，還有三個注射過林默血清的傷員——他們傷口癒合了，但新生的組織在持續發炎，疼得像火燒。
“用這個。”夏雨走過來，手裡拿著幾片奇特的葉子——深紫色，葉片厚實，表面有細密的絨毛，“嚼碎敷在疼的地方，能麻痺神經。但效果只有幾小時，而且……用多了會上癮。”
“末世前是管制藥物？”蘇婉問。
夏雨點頭：“我逃出來時在一個廢棄藥房裡找到的，知道它危險，但有時候……疼得受不了。”
林默檢查葉子，聞了聞，有股刺鼻的甜味：“這是卡痛葉，天然鴉片類物質。確實能止痛，但副作用大。先給最疼的人用，嚴格控制劑量。”
分發了葉子後，半小時到了。秦風、林默、蘇婉、孫虎和兩個身手好的手下準備下階梯。小七想跟去，但被林默制止了。
“你留在上面，”林默說，“如果下面有危險，我們需要上面有人接應。”
“我能感覺到下面的情緒。”小七堅持，“雖然很微弱，但……有東西在下面。不是活物，是……記憶？”
記憶？林默看向蘇婉。她調整檢測儀：“下面有微弱的電磁訊號，確實可能是某種記錄裝置。”
最終決定：小七跟著下去，但必須在隊伍中間。
階梯比預想的深，盤旋向下至少二十米。空氣裡有股陳腐的紙張和金屬混合的味道，沒有毒氣跡象，但含氧量低，呼吸有點困難。手電筒的光照在牆壁上，能看到模糊的塗鴉和標語——“堅守崗位”、“保護森林”、“人在塔在”。
“這是末世初期的避難所。”蘇婉判斷，“護林員改造了地下室，想長期堅守。但後來……”
階梯盡頭是一扇鐵門，半掩著。秦風推開門，手電筒的光照進去。
不是想象中的儲藏室或避難所，而是一個……控制室？
房間大約二十平方米，牆上掛滿了螢幕——大部分已經碎裂或黑屏，但有兩三個還亮著，顯示著雪花點和跳動的亂碼。操作檯上堆滿了檔案、地圖、手寫筆記，還有幾臺老式電臺裝置。最引人注目的是房間中央的一張床，床上有一具裹在睡袋裡的骸骨——保持著側臥的姿勢，頭骨旁放著一本攤開的筆記本。
“日記的主人。”林默輕聲說。
骸骨的手骨裡還握著一支筆，筆記本的最後一頁寫著：“第97天。電臺徹底壞了。北邊的光越來越亮，但我去不了了。希望有人看到這些，知道我們努力過。密碼：守護者741。願森林長青。”
“守護者741？”蘇婉立刻在操作檯上尋找。很快，她在一個鎖著的抽屜裡發現了一臺軍用級別的加密電臺——比普通型號更結實，居然還有電，指示燈微弱地閃爍著。
“這臺裝置是末世前護林站的應急通訊終端。”蘇婉檢查後說，“理論上可以聯絡到其他同類站點，甚至……軍用頻道。”
“能用嗎？”秦風問。
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