嗡鳴聲不是持續不斷的，而是像呼吸一樣，有節奏地起伏。
低沉的、金屬摩擦般的轟鳴持續十幾秒，然後漸漸減弱，變成幾乎聽不見的震顫，再等待大約一分鐘，再次響起。每次響起時，洞穴深處的巖壁都會微微震動，細小的碎石從天花板上簌簌落下。
所有人都醒了，或者說，沒人真的能睡著。人們擠在洞穴前半部分，眼睛緊盯著那片被火光照亮的黑暗。孩子們被護在最裡面，老人們圍在外圍，能戰鬥的人守在洞口和通向洞穴深處的通道口。
林默靠坐在巖壁邊，眼睛閉著，但不是在休息。他在“聽”——不是用耳朵，是用病毒強化的感知。嗡鳴聲在他的意識裡被放大、解析，像醫生聽診器下的心跳。他能分辨出至少三個不同的頻率疊加：一個是機械運轉的基礎噪音，一個是能量迴圈的脈動，還有一個……很微弱，像是某種生物電訊號。
“它在做夢。”夏雨突然說。她蹲在林默旁邊，雙手抱著頭，手指按在太陽穴上，“我能感覺到……不是思考，是夢。很古老的夢。”
“機器會做夢？”孫虎懷疑地問。
“如果它和生物融合了，就有可能。”蘇婉盯著平板上的資料——她在洞口布置了幾個簡易感測器，記錄震動和能量波動，“頻率分析顯示，這個訊號源的結構比我們在勘探站遇到的那具骸骨更復雜。它可能……還活著，至少是某種意義上的活著。”
秦風從洞口走回來，臉色凝重：“外面的蜘蛛沒動，但數量增加了。現在至少有五十隻，把洞口完全封死了。它們也不攻擊，就是守著，像在等什麼。”
“等裡面的東西完全醒來。”林默睜開眼睛。監測儀器顯示活性百分之七十二，穩定，但高得嚇人。他的視野邊緣有淡藍色的光暈在跳動，那是洞穴深處機器散發的能量場，在他特殊的感知裡清晰可見。
“我們不能坐以待斃。”秦風說，“要麼出去和蜘蛛硬拼，要麼往深處走，看看那個機器到底是什麼。投票。”
幾乎所有人都選擇往深處走。不是不怕未知，而是外面的蜘蛛數量太多，硬拼勝算太小。
“需要一個小隊先探路。”秦風開始點人，“我、林默、蘇婉、小七、夏雨，還有張玲和王浩。其他人留在原地，保持警戒。如果我們兩小時沒回來，或者裡面傳出警報，孫虎你帶人從洞口強突，能跑幾個是幾個。”
“我要去。”小白突然站起來，陳浩也跟著站起。兩個孩子眼神堅定，完全不像八九歲的孩子。
“不行。”林默搖頭，“裡面太危險。”
“但那個機器認識我。”夏雨看著自己的手腕，疤痕處的微光還在，“也認識晶片。如果它真的和實驗體技術同源，我和小白、陳浩可能才是能跟它溝通的人。”
蘇婉思考了幾秒，點頭：“她說得有道理。這些遺蹟系統可能只響應特定頻率的訊號。我們普通人進去，可能觸發防禦機制。”
最終決定：探路小隊包括林默、蘇婉、小七、夏雨、小白、陳浩，再加上秦風和兩個身手最好的隊員負責保護。張玲和王浩留在外圈接應。
準備很簡單：每人一支火把（用浸了油脂的布料纏在樹枝上），有限的武器，還有蘇婉的檢測裝置。林默把最後一點止痛藥分給幾個重傷員，自己只留了一片應急。
“小心。”老陳握住林默的手，老人眼眶發紅，“一定要回來。”
“我們會回來的。”林默保證。
探路小隊踏入黑暗。
洞穴比想象中深得多。火把的光只能照亮前方十幾米，更遠處是濃得化不開的黑暗。腳下是平整的岩石地面——不是天然形成的，有明顯的開鑿痕跡。牆壁也是，雖然覆蓋著厚厚的苔蘚和鐘乳石，但能看出規整的幾何形狀。
“這是人工開鑿的隧道。”蘇婉用手抹掉一塊牆上的苔蘚，露出下面的材質——不是石頭，是某種灰白色的合成材料，表面有細微的蜂窩狀結構，“和南極遺蹟的材料很像，但更古老。”
嗡鳴聲隨著他們深入而逐漸增強。現在不需要特殊感知也能清楚地聽到了，像巨大的心臟在跳動，每一次搏動都讓空氣微微震動。火把的火焰隨之搖曳，投下晃動的影子。
走了大約一百米，前方出現岔路。一條繼續向前，另一條向右傾斜向下。
“哪邊？”秦風問。
夏雨閉上眼睛，小白和陳浩也學著她的樣子。幾秒後，三個孩子同時指向右邊：“下面。它在下面。”
右邊的路更陡，幾乎是在向下走。隧道壁上開始出現奇怪的符號——不是文字，也不是圖畫，更像是一種抽象的幾何圖案，刻在合成材料表面，即使在黑暗中也能看到微弱的熒光。
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