追蹤比預想的難。
雨夾雪讓氣味變得飄忽，拖拽的痕跡也被不斷落下的雨雪快速覆蓋。林默不得不每隔幾分鐘就停下來，閉上眼睛，在病毒強化的感知裡尋找那一絲微弱但熟悉的精神波動——小七的。她的情緒訊號像黑暗中的螢火蟲，時隱時現，但確實在前方指引著方向。
更麻煩的是身體的狀態。活性似乎穩定在了一個新的高位平臺——百分之八十五左右，他憑感覺估算。這帶來的不僅是力量和速度的提升，還有持續的能量飢渴和逐漸模糊的理智邊界。奔跑時，他會不自覺地計算最短路徑，評估周圍環境的威脅等級，甚至預測幾秒後哪片雪花會落在哪裡。這些資訊像洪水一樣湧入大腦，需要極大的意志力才能篩選出有用的部分，忽略那些無用的噪聲。
有一次，他看到一隻凍僵的松鼠從樹上掉下來，第一反應不是憐憫，是計算它的蛋白質含量和獲取所需能量。這個念頭讓他自己都感到恐懼。
“我是林默，”他一邊跑一邊低聲重複，“我是醫生，我要救人。”
這句話像咒語，每次默唸都能把理智拉回一點。但維持清醒的代價是頭痛，像有錐子在太陽穴裡攪動。
追蹤了約三公里後，他收到了訊號。
不是小七發出的那種規律脈衝，是一陣短暫但強烈的情緒波動：恐懼、決心、還有一絲……希望？訊號源就在正前方，距離不到一公里。
林默放緩速度，藉助樹木和岩石的掩護悄悄靠近。很快，他看到了——一個臨時搭建的營地，不是帳篷，而是某種……生物質結構？
營地中央是一個三米高的肉瘤狀物體，表面覆蓋著暗紅色的、脈動的生物組織，上面嵌著金屬板和暴露的管線。從它基座延伸出數十根粗壯的觸鬚狀管道，扎進周圍的雪地裡，像是在汲取什麼。營地邊緣，五隻混合體在巡邏——兩隻昆蟲型，兩隻臃腫的指揮型，還有一隻林默沒見過的形態：像直立行走的蜥蜴，尾巴末端是鋒利的金屬刃。
小七他們被關在肉瘤結構旁邊的一個金屬籠子裡。籠子很小，四個孩子擠在一起，渾身溼透，但看起來沒有受傷。林默能看到小七的手緊握著什麼——應該是訊號發射器。夏雨閉著眼睛，額頭抵在籠子欄杆上，像在集中精神。小白和陳浩背靠背坐著，雖然害怕但保持警惕。
沒有立即衝上去。林默觀察地形、守衛分佈、可能的逃脫路線。病毒帶來的分析能力此刻派上了用場：營地建在一處相對開闊的窪地，不利於隱蔽接近；混合體的巡邏路線有重疊但存在三秒的盲區；肉瘤結構本身似乎在發出某種能量場，干擾電子裝置——這解釋了他的監測儀器為什麼完全失靈。
他需要計劃。
首先是製造混亂。林默從揹包裡翻出最後一點炸藥——前哨站找到的，只有一小塊，但配合得當應該夠用。他在上風處找了棵枯樹，把炸藥埋在樹根下，用一根細線連線到一個簡易觸發裝置上。然後後退到安全距離，用一顆石子擊中觸發裝置。
爆炸聲在寂靜的雪原上格外刺耳。枯樹被炸斷，燃起火焰——雖然很快被雨雪壓制，但濃煙升騰。
營地的混合體立刻被吸引。兩隻昆蟲型迅速朝爆炸點移動，臃腫指揮型發出尖銳的電子音，像是在下令。蜥蜴型留在原地，守在籠子旁。
機會。林默從另一側摸近營地。他的動作很輕，病毒強化讓他的腳步幾乎無聲。繞到蜥蜴型混合體後方時，對方似乎察覺到了什麼，尾巴的金屬刃開始緩慢擺動。
來不及猶豫。林默從陰影中撲出，手裡的手術刀（唯一剩下的武器）刺向蜥蜴型混合體的頸部連線處——那裡通常是機械與生物組織的結合點，相對脆弱。
但對方反應極快。尾巴像鞭子一樣抽來，林默側身躲過，刀鋒偏了，只在甲殼上劃出一道火花。蜥蜴型轉身，張開嘴——不是真正的嘴，是某種發射口，暗紅色的能量在聚集。
林默不退反進，撞進對方懷裡。近距離下，尾巴無法施展。他扔掉手術刀，雙手直接抓住混合體頸部的管線，用力一扯。病毒強化的力量超乎想象，管線崩斷，暗藍色的液體噴濺出來。蜥蜴型混合體發出嘶啞的機械音，動作變得僵硬。
但噪音已經驚動了其他混合體。兩隻昆蟲型從爆炸點返回，速度極快。臃腫指揮型開始釋放一種刺耳的聲波，林默感到頭痛加劇，視野邊緣的金色光暈開始跳動。
“小七！”他朝籠子喊，“能開啟籠子嗎？”
“鎖是電子的！”小七回應，“夏雨在試！”
夏雨的手按在籠子的電子鎖上，閉著眼睛，額頭上全是汗。她的手腕疤痕在發光，不是母體召喚的那種灼熱白光，而是柔和的、脈動的藍光。她在用自己的晶片頻率嘗試干擾鎖的電子系統。
一隻昆蟲型混合體衝到林默面前，前肢的金屬爪揮下。林默格擋，爪子在手臂上留下深深的血痕，但傷口以肉眼可見的速度癒合。他抓住對方的前肢，用盡全力將其撕下，然後反手刺入它的頭部感測器。
第二隻昆蟲型從側面襲來。林默來不及轉身，只能硬扛——爪子刺入側腹，劇痛。但他沒倒下，反而抓住刺入身體的爪子，把自己拉近，另一隻手插進混合體的胸腔，捏碎了核心。
“開了！”夏雨喊道。電子鎖發出嘀的一聲，籠門彈開。
但臃腫指揮型的聲波攻擊突然增強。林默感到耳膜刺痛，鼻血流了出來。更糟的是，肉瘤結構開始蠕動，表面的暗紅色組織裂開，露出裡面密密麻麻的、眼睛般的感測器，全都對準了他。
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