炮臺炸裂。肉瘤結構發出尖銳的、近乎生物的慘叫，暗紅色的組織開始大面積壞死，流出惡臭的膿液。臃腫指揮型似乎與肉瘤結構有連線，也跟著顫抖，合成音變得混亂：“錯誤……錯誤……目標反制……請求……母體支援……”
林默走向它。每走一步，身上的傷口就癒合一分，但皮膚下的金色紋路也更明顯一分。他能感覺到理智在流失，取而代之的是一種冰冷的、近乎神性的計算：最優攻擊角度，最有效的破壞方式，最低的能量消耗。
“你不該抓我的同伴。”他說，聲音平靜得可怕。
臃腫指揮型試圖逃跑，但林默已經到面前了。他伸手，不是攻擊，是“連線”——手掌按在混合體表面，病毒能量像根鬚一樣滲入，尋找控制核心。
他“看”到了。臃腫指揮型內部有一個微縮版的母體意識節點，像寄生蟲一樣附著在機械和生物組織的結合處。它在顫抖，在恐懼。
“告訴你的本體，”林默對著那個意識節點說，“我們會到達方舟。我們會關閉它。而它，會變成歷史裡的一個錯誤註腳。”
然後，他切斷了連線。不是破壞，是強行剝離。臃腫指揮型癱倒在地，所有燈光熄滅，變成一堆無意識的機械和死肉。
營地裡只剩下林默一個人。雨雪還在下，落在燃燒的枯樹殘骸上，落在壞死的肉瘤結構上，落在他身上。他低頭看自己的手——完全變成了暗金色，皮膚透明，能看到下面發光的血管和肌肉纖維。很強大，但也很陌生。
“林默哥！”
小七的聲音從營地外傳來。他們沒走遠，躲在岩石後觀察。看到戰鬥結束，小七第一個跑回來。
“你……”她看著林默的樣子，聲音發顫，“你的眼睛……”
“我沒事。”林默強迫自己微笑，但表情很僵硬，“快，收拾能用的東西，我們得馬上離開。母體肯定收到了求救訊號。”
孩子們迅速行動。他們在臃腫指揮型的殘骸裡找到一個還能用的電子裝置——像平板電腦，但螢幕是某種柔性的生物材質。夏雨試著操作，居然解鎖了。
“裡面有地圖！”她說，“母體部隊的部署圖！看，方舟在這裡——”她指著螢幕上的一個光點，“周圍有三層防禦圈：外層是巡邏隊，中層是固定炮臺，內層是……‘淨化場’？那是什麼？”
“不知道，但肯定不是好東西。”林默檢視地圖，“我們現在在這裡，距離方舟還有……四十公里。母體本體在這個位置，距離我們三十公里，正在朝方舟移動。如果我們全速前進，可能比它早到幾小時，但必須突破三層防禦。”
“能突破嗎？”小白問，聲音很小。
林默看著地圖，快速計算。病毒強化的思維像超級計算機一樣運轉，模擬各種路線和方案，評估成功率。最高的一條：百分之十一。
“能。”他說，不是基於計算，是基於決心，“必須能。”
他們收集了有限的物資：幾包高能量營養劑（從混合體殘骸裡找到的，雖然味道詭異但能吃），一些還能用的電子零件，最重要的是——地圖資料被完整下載到蘇婉給的那個微型裝置裡。
離開前，林默最後看了一眼營地。肉瘤結構已經完全壞死，像一坨巨大的、腐爛的內臟。混合體的殘骸散落各處。這是他造成的破壞，用他曾經發誓要用來救人的力量。
“走了。”他轉身，不再看。
隊伍重新出發，這次有了明確的目標和情報。但林默的狀態讓所有人都擔憂。他走在最前面，步伐穩定，速度很快，但很少說話，眼睛裡的金色光芒一直沒有消退。小七走在他身邊，時不時看他一眼，手始終握著訊號發射器，隨時準備求助。
“林默哥，”走了兩小時後，小七終於忍不住問，“你真的還好嗎？”
林默停下腳步，轉身看她。雨雪中，他的臉一半在陰影裡，眼睛的金光格外刺眼。
“我在學習控制它。”他說，聲音裡有種奇怪的平靜，“病毒在適應我的身體，我也在適應它。就像……學騎腳踏車，一開始會摔，但找到平衡就好了。”
“可是你的樣子……”
“只是外表。”林默看了看自己的手，“功能上，我比任何時候都強大。能跑得更快，看得更遠，受傷了癒合得更快。這對於到達方舟是必要的。”
“但你還是林默哥，對吧？”小白問，眼神里有害怕，但更多的是信任。
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