沈青河聞訊趕來時，陳希早已帶著虎翼營將周家圍得水洩不通。
士兵們手持長槍，槍尖在雪光的映照下泛著冷芒，嚴禁閒雜人等靠近。
紫蓮點燃艾草，嫋嫋青煙升起，試圖驅散屋內濃重的血腥氣。
她與謝玲兒對視一眼後，一前一後踏入屋內。
屋內，桌上的油燈仍亮著，微弱的火苗搖曳不定，將屋內映得昏黃且透著一股詭異的氛圍。
周天夫婦仰臥在土炕上，喉間有一道細如蠶絲的刀痕，暗褐色的血跡已在衣襟上凝結成痂。
二人面容平靜，彷彿只是在沉睡，唯有微微張開的嘴唇，似乎在訴說臨終前未及撥出的驚駭。
紫蓮戴上手套，檢視傷口邊緣，只見創面平整如鏡，沒有半分撕裂痕跡。
“兇器極薄，刃如柳葉，鋒利無比。”她聲音低沉地說道，“或許是剃刀，又或許是特製的薄刃短刀。”
周鳴伏在桌案前，面前攤著半篇未寫完的《千字文》。墨跡早已乾涸，毛筆滾落一旁。
他同樣是被一刀封喉，刀法精準得令人膽寒。
最讓人揪心的是那名兩歲女童，小小的身子蜷縮在搖籃中，手中還攥著一塊未吃完的糖，頸間的刀痕幾乎微不可見，兇手下刀之精準，實在令人毛骨悚然。
她伸手觸控炕上的餘溫，又檢查屍僵程度，目光一凝，判斷道：“兇案發生在子時前後，正是人沉睡最深的時候。”
沈青河蹲下身子，眉頭緊鎖，：“炕沿、桌角有噴濺狀血跡，但地面卻沒有踩踏痕跡，兇手殺人後，難道憑空消失了？”
她抬頭看向門閂，發現門是從內反鎖的，窗戶也緊閉著，沒有撬動的痕跡。
“兇手是如何進來的？”她喃喃自語，“又是如何離開的？”
謝玲兒站在屋內，一股若有若無的香氣混雜在血腥與艾草的氣味中，悄然鑽進她的鼻腔。
這味道極淡，卻莫名熟悉，像是某種藥材被炙烤後的焦苦，又帶著一絲甜膩，彷彿陳年的檀香木在火盆中緩緩燃燒。
“這味道……” 她眉頭微蹙，目光掃過屋內的每一個角落，“我曾在哪兒聞過？”
紫蓮指尖輕觸女童的眼瞼，撥開細看，發現其瞳孔微微擴散，卻沒有掙扎的跡象。
她又掰開周鳴的下頜，看到舌根處隱約泛著青灰色，喉壁黏膜有細微灼傷。“不是簡單的刀殺……”她聲音顫抖，“這些人先被迷暈，再遭割喉！”
紫蓮迅速勘驗三具屍體的屍僵程度。
周天夫婦的肢體僵硬還未達到頂峰，推測死亡約五個時辰；周鳴手指關節已經僵直，死亡時間更早；女童屍僵剛剛開始，喉部血跡還未完全凝固，應該是最後遇害。
“兇手先迷暈伏案的周鳴，再進入內室對夫婦下手，最後……” 紫蓮聲音發顫，看向搖籃，“連孩童都不放過！”
沈青河目光如鷹隼般，迅速掃過屋內的每一寸角落，忽然，視線在神龕前停住了。
那尊觀音像前的蠟燭，乍看之下並無異常，可燭淚卻呈現出詭異的青灰色，與普通蠟燭的乳白色大相徑庭。
