沈青河緊緊凝視著阿術魯手中那塊染血的布條，眉頭緊蹙。
南面，那不僅是出谷密道所在的方向，同時也是守衛最為森嚴的區域。
周雄此刻已然受傷，若單槍匹馬地硬闖，無疑是自投羅網。
“除非……有人在南面接應他。”沈青河猛地抬起頭，目光銳利得如同刀鋒一般，斬釘截鐵地說道，“而且此人能調動密道守衛，否則周雄絕無可能從那裡脫身。”
秦洛聽了這話，臉色瞬間變得煞白：“密道守衛皆是我親自挑選的親兵，若真有內鬼……”
他憤怒地攥緊拳頭，厲聲下令：“陳希，立刻密查近日南面哨崗的值守記錄！阿術魯，帶獵犬循血跡追蹤，但切記不要打草驚蛇！”
阿術魯帶著獵犬循著血跡一路朝南追去，最終在一處小木屋前停了下來。這木屋是供輪值的暗哨守衛休息用的。
眾人走進屋內，發現灶臺還有餘溫，角落裡散落著帶血的繃帶和半塊乾糧，很明顯，有人在此處短暫停留過。
紫蓮蹲下身子，仔細地檢視現場。
“有人在此為他療傷。”她突然壓低聲音說道。
沈青河輕嘆一聲，“周雄不完成謝致遠交代的任務，是絕不會離開的。此人不除，百花谷永無寧日。看來這個新年……怕是要在刀光血影中度過了。”
……
轉眼間便到了臘月二十二，正是大寒時節。
百花谷的屋簷下掛滿了三尺長的冰凌，北風捲著碎雪拍打窗欞，發出細碎的“沙沙”聲，彷彿有人在暗處低語。
周雄自從那日從小木屋消失後，便再未現身。
谷中暗哨日夜輪值，獵犬的足跡幾乎踏遍每一寸雪地，卻始終沒尋到半點蹤跡。
沈青河站在議事廳前，望著谷中張燈結綵的喜慶景象，心頭卻蒙著一層陰霾。
“周雄要麼已死，要麼已逃。”她輕聲道，“但更大的可能是——他換了張臉，就藏在咱們眼皮底下。”
……
午時剛過，謝玲兒正在藥房煎藥，陶罐中的藥汁咕嘟作響，苦澀的藥香混著炭火氣，在狹小的空間裡瀰漫。
窗外北風呼嘯，卷著碎雪不斷敲打窗欞，那持續的“沙沙”聲讓她沒來由地一陣心緒不寧。
突然，一陣輕微的敲門聲響起，節奏規律而剋制：先是三下，停頓片刻，又是二下。
謝玲兒的動作猛地一頓，手中的藥匙險些滑落。
這敲門聲……她屏息細聽，心頭驀地一緊。
放下藥匙，她緩步走到門邊，沒有立刻開門，只壓低聲音問：“門外是誰？”
一個略顯沙啞的女聲隔著門板傳來：“雪落無痕，尋香問路。”
謝玲兒的手指微微顫抖，深吸一口氣，對上了下半句：“梅開有信，望北而歸。”
門“吱呀”一聲被拉開，門外站著一位中年婦人。
。花雪的化未著落還上肩，兒玲謝著量打靜靜正，人驚得亮睛眼雙一有唯，紋皺的下留霜風滿刻上臉，巾圍深裹頭，襖棉布的實厚穿
