見謝玲兒開了門，婦人嘴角扯出一個極淡的笑容，聲音壓得極低：“老身姓段，從北地來。”
謝玲兒側身讓她進屋，迅速關上門，背靠著門板，心臟怦怦直跳。
她仔細打量著婦人，想從那張陌生的臉上找出熟悉的印記或可疑之處。
婦人進屋後並未四處張望，目光直接落在謝玲兒正在煎煮的藥罐上，鼻翼微動，輕嗅著空氣中的藥味，緩緩道：“姑娘這‘當歸補血湯’，火候略急，三七分量還重了半錢……看來心緒不寧已有兩日了。”
謝玲兒心中一震，此人僅憑藥味便能準確分辨方劑甚至分量，醫術造詣絕非尋常。
她穩住心神，沒有接話，而是按極隱秘的規矩，伸出右手，看似隨意地用手指蘸了點桌上的冷水，在桌面上畫了個不規則的圓圈，中間輕輕一點。
婦人的目光掃過桌面，眼神微不可察地動了一下。
她伸出凍得發紅的手指，在謝玲兒所畫圖案旁，迅速而準確地畫了個對稱、略帶缺口的半圓，缺口正對著那一點。
暗號對上了！這是父親謝致遠麾下最高級別細作才知曉的接觸訊號。
謝玲兒瞬間感到一股寒意從脊背竄上，比門外的大寒天氣更冷。
她聲音乾澀地問：“北地……風雪大嗎？”
婦人垂下眼瞼，聲音依舊平穩，卻透著一絲不易察覺的沉重：“風雪甚急，折了不少老枝。主人說，谷中梅樹該添新肥了。”
“何時添？”
“待冰消雪融，自有人送來。”婦人說著，從懷中取出一個用油紙包裹嚴實的小物件，迅速塞進謝玲兒手中，“這是‘肥引子’，主人吩咐，務必親手交給小姐。”
謝玲兒捏著油紙包，只覺觸手冰涼堅硬，不知是何物。
她望著婦人看似平靜的臉，心中卻翻湧著驚濤駭浪。
父親果然在百花谷還有佈置，竟在這年關將近、風聲鶴唳之時，用這種方式聯絡了她。
謝玲兒指尖收緊，油紙包的冰涼觸感直透心底。
她深吸一口氣，聲音帶著不易察覺的顫抖：“父親……他……身體還好嗎？”
婦人嘴角牽起一絲極淡的笑意，語氣卻依舊平穩：“主人身體一向康健，精力不減當年。只是時常唸叨，若小姐能少氣他些，他便更能安心了。”
她目光若有深意地掃過謝玲兒蒼白的臉，繼續道：“主人說，小姐自幼聰慧，當知眼下谷中情勢複雜，非常之時，更需謹慎行事，莫要因小失大。”
謝玲兒聞言，心中五味雜陳。
“奴家……”謝玲兒剛想再問些什麼。
婦人卻微微搖頭打斷了她，目光掃過藥櫃最上層一個不起眼的角落，那裡隨意放著一截乾枯的草藥：“‘防風’該換新的了，舊的已無藥力，留在那裡反而礙眼。”
話音未落，婦人已拉開門閃身出去，身影迅速消失在院外的風雪中，彷彿從未出現過。
謝玲兒僵在原地，手中緊握著那冰冷的油紙包，只覺它重逾千斤。
自從堂哥謝靈運死後，她便與父親斷了聯絡……此時父親派人冒險聯絡她，究竟所為何事？
她握緊那包“肥引子”，知道父親雖在千里之外，卻仍牢牢掌控著谷中的一切。而這包東西，恐怕又將掀起新的波瀾。
……麻如已早卻，心的而，周四漫瀰道味的苦，響作嘟咕在仍罐藥
