建炎二年，臘月二十九，恰逢除夕，百花谷沉浸在一片罕見的歡騰氛圍之中。
自靖康之變後，這些流離失所的百姓們，終於迎來了第一個安穩的除夕。
谷中四處都瀰漫著劫後餘生的融融暖意。
天還未亮，婦孺們便手持竹帚，開始灑掃庭戶。
正所謂“士庶家不以大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶”，人們彷彿要將戰亂以來積鬱在心底的晦氣，連同眼前的塵埃一併清掃出去。
他們仔細到連石縫間的枯草都拔得乾乾淨淨。
孩童們則嬉笑打鬧著在院中奔跑玩耍，人們將蒼朮和小棗投入火盆之中。伴隨著青煙嫋嫋升起，一股帶著藥香的氣息迅速瀰漫了整個山谷。
這正是宋人一直傳承的“焚蒼朮闢瘟”古俗，彷彿寄託著大家對新一年無病無災的美好祈願。
與此同時，張木匠帶著人挨家挨戶地送去新制的桃符。
這些桃符皆是用薄木板精心削成，長度二尺有餘。
上面精心繪製著神荼鬱壘的神像，下方還工工整整地書寫著“新歲安康”的祝禱詞，滿滿的都是對新年的期盼與祝福。
那邊，幾個識字的老者正顫巍巍地提筆，蘸著硃砂，在紅紙上認真地寫下一個個“福”字。
寫完後，他們將“福”字倒貼於門楣之上，取“福到了”的吉兆，希望福氣能快快降臨到每一戶人家。
而最讓人眼前一亮的，要數大家一起扎制的“迎春牌”了。
以柏枝巧妙地編成鹿鶴的形狀，再綴上各種乾果和彩帛，然後將其懸掛在簷下。
微風拂過，“迎春牌”隨風轉動，發出嘩嘩的聲響，宛如一首輕快的謠曲，為這喜慶的節日又增添了幾分歡樂的氛圍。
未時剛過，家家灶房裡都飄出了膠牙餳的甜香。
婦人們將麥芽糖熬得金黃粘稠，隨後用木槌反覆捶打，那麥芽糖便拉出瞭如銀絲般的光澤。
按照民間風俗，今日要用糖糕、酒糟祭祀天地。
然而，百花穀物資匱乏，大家便用黍米混合蜂蜜，蒸製成“假膠餳”，盛放在粗陶碗裡，供奉於案桌之上。
七旬的陳婆一邊擺放著供品，一邊嘴裡唸叨著：“上天保佑咱百花谷永遠免受兵災……”
酉時三刻，谷中央的空地上支起了十口大鍋，鍋裡燉著野豬肉、幹菇和醃菜，香氣四溢。
李掌櫃拿出窖藏的屠蘇酒，依照宋人“少者得歲，故先酒以賀之；老者失歲，故後飲以慰之”的規矩，先給孩童們斟滿酒。
孩子們端著碗，興高采烈地跑向沈青河，脆生生地齊聲喊道：“沈姑娘，請飲屠蘇，百毒不侵！”
沈青河面帶微笑，一飲而盡。
她的目光緩緩掃過正在歡宴的人群：
