二月初五，晨光熹微。
百花谷口，十輛滿載藥材布匹的馬車排成長列，馬匹噴著白氣，蹄鐵踏碎薄霜。
沈青河與秦洛並肩立於隊首，皆作商賈打扮——沈青河綰了婦人髻，披一件斗篷；秦洛身著靛藍綢袍，腰懸算盤，眉宇間銳氣盡斂，唯餘商旅風塵之色。
陳希牽著一匹馱著賬箱的健騾，箱中暗格藏有北伐東路糧道圖；江雲與紫蓮假作男子打扮，藥箱底層密置解毒丹與金瘡藥。
百餘名虎翼營精銳扮作腳伕夥計，扁擔中空，內藏精鋼短刃。
謝玲兒與柴筱風送至谷口處。
謝玲兒將一包親手製的定神香塞入沈青河行囊，低聲道：“此香可安神闢穢，臨安潮熱，姐姐務必隨身佩戴。”
她又轉頭看了看秦洛，心中滿是酸楚，卻又不知道該說什麼。
柴筱風則抱拳鄭重道：“谷中春耕、防務，某必竭盡全力！待秦大哥與姑娘歸來！”
許浣寧依舊白袍面具，語意深沉：“青河，臨安水深，需要小心謹慎！谷中之事，姨娘會替你盯著！”
沈青河微微頷首：“有勞姨娘了！青河定會早日歸來！”
她深吸一口氣，揮鞭指向南方：“啟程！”
車隊碾過凍土，轍痕深深。
秦洛回頭望了一眼晨光中的百花谷——炊煙裊裊，雞犬相聞，那是他們誓死守護的煙火人間。
商隊行進在解凍不久的官道上，積雪化作遍地泥濘，車輪時常深陷其中，寸步難行。
每當此時，秦洛便會率先跳下馬車，與眾“夥計”一起肩扛手推，喊著低沉的號子，將車輛一寸寸從泥潭中挪出。
汗水與泥漿混在一起，浸溼了他們的粗布衣裳。
沈青河則在一旁忙不迭地攤開隨身紙筆，匆匆勾勒下道路狀況、泥濘程度，以及附近可供繞行的小路。
此時，昔日繁忙的汴河漕運樞紐，如今竟一派衰敗——河道淤塞，水色渾濁，往來舟楫稀疏了許多，且多是些破舊的小漁船。
一座石橋已坍塌大半，殘骸橫亙河中，迫使商隊不得不尋找淺灘涉水而過，或是費時費力地繞行遠路。
這日，行至一段淤塞尤其嚴重的河道旁，前方探路的江雲回報，水道完全無法通行舟船，陸路也被山洪沖毀的滑坡阻斷。
天色漸晚，烏雲壓頂，一場春雨似乎隨時可能傾瀉而下。
“青河姑娘，怎麼辦？”陳希焦急地問道。
沈青河躍下馬車，步履沉穩地走到河邊，蹲下身掬起一捧河水，見泥沙含量高得驚人。
她又抬頭望向河道走向與兩岸山勢，眉頭微蹙，“此段河道淤塞非一日之寒。若要疏浚，需在上游築壩分流，再徵調民夫深挖河床，工程浩大，絕非易事。”
“我會將此處詳細標註在圖上，河床較窄，兩岸土質鬆軟，若倉促施工極易再次坍塌，需以木石加固堤岸方可。”
雨點終於噼裡啪啦砸了下來。
眾人匆忙尋找避雨處，好不容易找到一座廢棄的河神廟，雖殘破不堪，總算能遮風擋雨。
