不多時，玉兒便在老周的引領下走了過來。她依舊是一身宮女裝扮，但氣質沉靜，步履從容。見到朱棡和常清韻，她規規矩矩地行了個萬福禮：“奴婢玉兒，參見晉王殿下，參見晉王妃。”
“玉兒姑娘不必多禮，可是母后有何吩咐？”朱棡虛扶了一下，問道。
玉兒直起身，目光飛快地掃過朱棡，見他安然無恙，眼中閃過一絲不易察覺的放鬆，隨即垂首恭敬地回道：“回殿下，娘娘讓奴婢過來，是特意叮囑殿下，關於今日朝會之後，陛下對殿下所言‘安心籌備北伐’之事。娘娘說，陛下金口已開，殿下當以此為首要之務，心無旁騖，其餘閒雜瑣事，能放則放，不必過於掛心。娘娘還讓奴婢帶了些新貢的安神香料給徐王妃，說是對安胎有益。”她說著，從身後跟著的小宮女手中接過一個精緻的錦盒，遞給常清韻。
常清韻連忙接過，道：“有勞玉兒姑娘，代我們謝過母后恩典。”
朱棡心中明瞭，母后這是藉著送香料的名義，來給他傳遞資訊和定心丸。
父皇那句“安心籌備北伐”是重點，意味著在父皇心中，北伐的重要性暫時壓倒了一切，包括對太子的不滿和對他的猜忌。
母后這是在提醒他，抓住這個黃金時期，鞏固軍功，不要再捲入其他的朝堂紛爭，尤其是不要再主動去刺激東宮。
“請回稟母后，兒臣謹記母后教誨，定當專心軍務，不負父皇母后期望。”朱棡鄭重地說道。
玉兒點了點頭，又道：“娘娘還讓奴婢私下裡問殿下一句，殿下近日……可還安好？若有任何難處，或是需要宮裡幫襯的地方，儘管派人遞話到坤寧宮。”
這話裡的迴護和關切之意，已然十分明顯。
朱棡心中感動，語氣也柔和了許多：
“多謝母后掛念，我一切安好，請母后放心。”
他頓了頓，看著玉兒那雙在燈光下顯得格外清澈的眸子，補充了一句，“也辛苦玉兒姑娘跑這一趟了，夜色已深，回去路上小心。”
玉兒聞言，臉頰微微泛紅，飛快地抬眼看了朱棡一下，又迅速低下頭去，聲如蚊蚋地應了聲：“是，奴婢告退。”便帶著小宮女，跟著老周離開了。
看著玉兒離去的背影，常清韻若有所悟，卻並未點破，只是輕聲道：“母后對王爺，真是關懷備至。”
朱棡收回目光，嘆了口氣：“是啊，母后的心意，我明白。”
他抬頭望向夜空，稀疏的星子開始在天幕上閃爍，“既然父皇和母后都希望我專注於北伐，那我便如他們所願。只是……這‘專心’二字，說起來容易，做起來，卻不知要擋住多少明槍暗箭。”
夜色愈發深沉，朱棡與常清韻也起身離開涼亭，準備用晚膳。他知道，從明天開始，他必須將絕大部分精力，投入到北伐的籌備工作中去。
而那條通往權力巔峰的道路，也必將伴隨著更多的挑戰與抉擇。
夜色已深，晉王府各處陸續熄了燈火，唯有通往主院寢殿的迴廊上還掛著幾盞照明的氣死風燈，在夜風中微微搖曳，暈開一圈圈朦朧的光暈。
朱棡與常清韻並肩走在寂靜的迴廊下，腳步聲在空曠的廊道里顯得格外清晰。方才玉兒帶來的口諭，如同在看似平靜的湖面投下了一顆石子，雖未掀起巨浪，卻也讓朱棡心中泛起了層層思慮的漣漪。
“王爺，”常清韻輕柔的聲音打破了沉默，“母后特意讓玉兒姑娘深夜前來，除了叮囑，恐怕也是想親眼確認您的狀況。”她心思細膩，自然看出了玉兒那掩藏在恭敬下的關切，以及朱棡那句“路上小心”所引發的細微漣漪。
朱棡微微頷首，目光望著前方被燈籠映照得明暗交替的路面，語氣帶著一絲不易察覺的複雜：“玉兒是母后身邊最得力的人，她的態度，某種程度上也代表了母后的態度。母后這是不放心，怕我年輕氣盛，經此一役後，會得意忘形，或者……對東宮逼迫過甚。”
常清韻默然片刻，輕聲道：“母后深謀遠慮，此舉亦是保護王爺。如今陛下金口已開，讓王爺專心北伐，這便是眼下最大的‘勢’。順勢而為，方能事半功倍。若再糾纏於朝堂瑣碎爭鬥，反而落了下乘，甚至可能引來陛下不快。”
“我明白。”朱棡嘆了口氣，停下腳步，轉身看向常清韻。廊燈的光線在她清麗的臉上投下柔和的陰影，更襯得她目光沉靜如水。“只是，樹欲靜而風不止。我們想專心北伐，只怕有些人，不願意看到我如此‘專心’。”他想到了太原那不明身份的窺探者，想到了朝會上那些或明或暗、心思各異的眼神。
常清韻伸出手，輕輕為他拂去肩頭並不存在的灰塵，動作自然而又親暱，柔聲道：“王爺既知此理，便更需沉住氣。明日之後，王爺便可將精力多放於京營、軍械、糧草之上，這些皆是實實在在的軍務，旁人難以指摘。至於那些暗地裡的手段……”她頓了頓，眼中閃過一絲堅定，“府內有妾身看著，外面有張誠等人奔走，王爺不必事事親力親為，只需把握住大方向即可。您才是晉王府的主心骨，萬不可因小失大，自亂陣腳。”
