“王爺昨夜……沒睡好？”常清韻一邊為他繫著腰間的玉帶，一邊輕聲問道，語氣帶著關切。
朱棡握住她的手，微微一笑，笑容卻未達眼底：“無妨，只是想著北伐諸事，有些思慮過甚罷了。你不必擔心。”他不想讓她知道昨夜的危險，平白增添擔憂。
用過早膳，朱棡並未立刻去書房，而是先召來了張誠。
書房內，只有他們二人。朱棡屏退左右，並將門窗關緊，這才將昨夜發現有人窺探寢殿之事，低聲告知了張誠。
張誠聞言，臉色驟變，瞬間單膝跪地，語氣沉痛而惶恐：“末將失職！竟讓宵小潛入王府重地，驚擾王爺安寢！請殿下治罪！”
“起來吧，”朱棡擺了擺手，語氣聽不出喜怒，“來人身手極高，隱匿功夫更是了得，若非本王僥倖，也難以察覺。此事怪不得你們。”
張誠這才起身，臉上依舊帶著後怕與憤怒：“殿下，可知是何方勢力所為？末將這就帶人全城搜捕！定要將那鼠輩揪出來！”
“搜捕？”朱棡冷哼一聲，“對方既然敢來，必然做好了萬全準備，豈會留下痕跡讓你搜到？打草驚蛇，徒勞無功而已。”
“那……難道就任由他們如此猖狂？”張誠不甘道。
“自然不能。”朱棡眼中寒光閃爍，“他們不是喜歡窺探嗎？那我們就給他們看些‘想看的’。”他頓了頓，壓低聲音，對張誠細細吩咐了一番。
張誠聽著，眼中的憤怒漸漸被一種冷厲的興奮所取代，重重抱拳：“末將明白！定會安排得妥妥當當，絕不讓殿下失望！”
“記住，”朱棡叮囑道，“要做得自然，像是我們無意中洩露出去的，尤其是關於……本王對北伐某些‘獨到’見解，以及王府近期‘人員變動’的訊息。真真假假，虛虛實實，讓他們自己去猜。”
“是！”
張誠領命而去後，朱棡獨自坐在書房中，手指無意識地在桌面上敲擊著。他這番安排，既是反擊，也是試探。他要看看，對方到底對他的哪些資訊感興趣，從而判斷其背後的勢力。同時，也要讓對方疑神疑鬼，不敢再輕易前來窺探。
處理完這件突發之事，朱棡才開始處理日常政務。他如同往常一樣，批閱文書，召見屬官，彷彿昨夜之事從未發生。只是在他批閱一份關於京營馬匹草料供應的文書時，筆尖微微頓了頓，隨即在上面批註，要求核查近三個月所有草料採購的源頭和賬目，語氣看似尋常，卻透著一絲不同以往的嚴厲。
午時剛過，朱棡正準備小憩片刻，管家老周卻前來稟報，說是坤寧宮的玉兒姑娘來了，奉皇后娘娘之命，給徐王妃送些安胎的補品，並想順道給晉王殿下請個安。
母后身邊的人？朱棡心中微動，點了點頭：“請她到小花廳稍候，本王這就過去。”
來到小花廳，玉兒正垂首靜立在一旁，見到朱棡進來，連忙上前行禮，姿態恭敬：“奴婢玉兒，參見晉王殿下。”
“玉兒姑娘不必多禮。”朱棡在主位坐下，目光在她身上掃過。今日的玉兒穿著一身淺粉色的宮裝，襯得肌膚愈發白皙，低眉順眼間，卻自有一股沉靜的氣質。“可是母后有何吩咐？”
玉兒直起身，柔聲道：“回殿下，娘娘一切安好，只是掛念徐王妃鳳體，特意讓奴婢送些溫補的藥材過來。娘娘還說，殿下近日忙於北伐籌備，甚是辛勞，讓殿下定要保重身體，莫要過於操勞。”她說著，從身後小宮女手中接過一個錦盒，裡面除了藥材，還有一小罐精心熬製的蜜煉枇杷膏，“這是娘娘小廚房特意為殿下熬製的，說是潤肺止咳，殿下平日批閱文書，說話多了，用些這個最好。”
朱棡心中湧起一股暖流，母后的關懷總是這般細緻入微。他讓侍女接過錦盒，溫聲道：“有勞玉兒姑娘跑這一趟，也請回稟母后，兒臣一切安好，請母后放心。”
玉兒應了聲“是”，卻並未立刻告退，她抬起眼，飛快地看了朱棡一眼，那眼神中似乎藏著一絲欲言又止的擔憂，隨即又迅速低下頭去，聲音幾不可聞地補充了一句：“殿下……近日……還請萬事小心。”
玉兒這突如其來、細若蚊蚋的提醒，如同投入平靜湖面的一顆小石子，在朱棡心中漾開了圈圈漣漪。他面上不動聲色，依舊保持著溫和的笑容，點了點頭：“多謝玉兒姑娘提醒，本王記下了。”
玉兒似乎鬆了口氣，不敢再多言，恭敬地行了一禮，便帶著小宮女匆匆退了出去。
看著她們離去的背影，朱棡臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃起來。玉兒是母后身邊最親近的侍女，她的言行，很大程度上代表了母后的意志和所掌握的資訊。她這句“萬事小心”，絕非空穴來風，更不是尋常的客套關懷。這分明是母后透過她的口，在向他示警！
母后定然是聽到了什麼風聲，察覺到了某些針對他的暗流，才會用這種方式提醒他。這與他昨夜遭遇的窺探，以及之前太原產業被調查等事聯絡起來，無不說明，一張無形的網，正在暗中向他收緊。
“看來，這應天府裡的水，是越來越渾了……”朱棡低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他回到書案後，卻沒有立刻處理政務，而是陷入了沉思。母后的警告，讓他必須重新評估當前的局勢。對手的動作，比他預想的還要快，還要隱秘。
他必須加快自己的步伐了。
……
