蘇文博猛地一拍櫃檯，氣得鬍鬚發抖。
“我蘇家布莊，靠的就是手藝和信譽！那海晏布看似光鮮，誰知能用多久？我們若也賣那種貨色，祖宗的臉都要丟盡了！”
“可光要臉面，全家老小喝西北風嗎？”蘇明遠不服地頂撞，“大哥也說了，如今這世道，不變通就是等死！”
他口中的大哥，是蘇文博的長子蘇明達，此刻正沉默地站在一旁，神色複雜。
他理解父親的堅守，卻也看清了現實的殘酷。
海晏行的布匹不僅便宜，供應還極其穩定，彷彿有源源不斷的貨源。
他們這樣的小作坊，如何抗衡？
“爹，二弟，別吵了。”蘇明達終於開口，聲音沙啞，“我打聽過了，海晏行背後資金深不可測，他們不光賣布，還放貸，聽說好些個勳貴都欠著他們的錢呢……”
他頓了頓，說出一個更殘酷的事實。
“城東的李記染坊，前幾日已經關門了。李師傅借了海晏行的印子錢想改進工藝，結果……利滾利還不上，染坊抵了債，人……人投了河。”
店內陷入死一般的寂靜。
蘇文博踉蹌一步，扶住櫃檯，老淚縱橫。
他彷彿看到，無數像他一樣的手工業者，正在這股看不見的洪流衝擊下，紛紛倒下，無聲無息。
……
端王府，書房。
燭火搖曳。
端王面前攤著幾張密報，是他僅有的幾個忠心的門客悄悄蒐集來的。
上面記錄了王秉德近期的活動，以及與幾位重臣越發密切的往來，還有都城內多家老字號商鋪倒閉的訊息。
“查！給本王仔細地查！這海晏行，這王秉德，背後到底是誰！”
他沉聲下令，眼中是憂國憂民的凝重。
幾乎在同一時間，都城某個陰暗的角落裡。
一名隸屬於陳平情報網的暗樁，剛剛將一份關於某位收了鉅額賄賂、準備在朝會上為“海晏行”便利通關的官員的密信送出。
他警惕地看了看四周，迅速消失在夜色中。
而他未曾察覺，不遠處的陰影裡，另一雙屬於都察院某位御史麾下密探的眼睛，正死死盯著他剛才停留的位置。
一場發生在陰影中的較量，已然拉開了序幕。
……
禮部侍郎府的宴會仍在繼續，絲竹管絃，醉生夢死。
都城的夜晚，被奢靡與歡宴妝點得如同不夜天。
。蝕侵地聲無被在正壩堤的濟經，下之象表的華浮這在，而然
。攏收緩緩，網大張一織同共……略謀與本資的準而冷冰、岸彼海深自來那及以，扎掙與覺警的士之誠忠，聲無與絕的匠工層底，視短與婪貪的族貴
。淵深的知未個一向正，運命的國寧
