黎明時分，奧森弗特仍在戒嚴的沉寂中。
哈涅爾一行人在市長的特別許可下，得以在宵禁時間外出。
霍夫曼隊長陰沉著臉跟在後面，身後還帶著四名全副武裝計程車兵——名為保護，實為監視。
“第一處案發現場在舊碼頭區的三號倉庫。”霍夫曼指著手中的羊皮紙地圖，語氣生硬，“死者是碼頭工人馬庫斯，四十二歲，獨居。屍體在兩週前的月夜被發現。”
舊碼頭區位於港口西側，這裡的建築比主碼頭區更破舊，木質棧道因年久失修而吱呀作響。
三號倉庫是棟單層石砌建築，牆壁上長滿青苔，鐵門上的鎖已被破壞——是城防軍調查時撬開的。
萊戈拉斯在倉庫門口停下，閉上眼睛深吸一口氣。
精靈的感官遠超人類，他能捕捉到人類早已消散的氣味和能量殘留。
幾秒鐘後，他睜開眼睛：“血腥味已經淡了，但還有另一種氣味……像陳年的泥土和腐敗的植物。”
“什麼意思？”霍夫曼皺眉。
“意味著襲擊者不是人類，也不是普通野獸。”艾麗婭替精靈回答，她蹲下身檢查門框，“看這些抓痕。”
在倉庫鐵門內側的木質門框上，有三道深深的平行劃痕，間距約兩寸，深度足以嵌入指甲。
萊戈拉斯用手指丈量劃痕的間距和角度：“不是刀劍，不是斧頭。這是爪痕，但比熊或狼的爪子更細長、更銳利。”
哈涅爾走進倉庫內部。
空間很大，堆放著廢棄的木箱和麻袋，空氣中瀰漫著黴味和淡淡的血腥氣——雖然屍體早已移走，但石板地上的暗褐色汙漬仍然可見。
他蹲下檢查地面，在血跡邊緣發現了一些細微的粉末。
“這是什麼？”丹特里恩湊過來。
艾麗婭用手指蘸起一點粉末，湊到鼻尖聞了聞，又用舌尖輕觸——這是法師檢測物質的方法之一。
“骨灰。”她判斷，“混合了某種草藥，可能是艾草或鼠尾草。這是淨化或驅邪儀式中常用的材料。”
霍夫曼的表情變得更加困惑：“你是說，兇手在殺人後還做了儀式？”
“或者兇手本身就是儀式的一部分。”哈涅爾站起身，環顧倉庫，“市長說所有受害者都是成年男性，心臟被摘除。如果只是覓食，怪物不會如此精準地只取心臟，也不會在每個現場留下同樣的骨灰痕跡。”
他們檢查了倉庫的每個角落。
萊戈拉斯在西北角的牆壁上發現了更多爪痕，這些痕跡從地面一直延伸到三米高的通風窗。
“它從這裡進出。”精靈指著通風窗，“窗框上有細小的黑色纖維，可能是斗篷或毛髮。”
第二個案發現場在商人區邊緣的一條小巷。
死者是香料商人，屍體在深夜被發現時，貨物散落一地。
這裡的線索更少，但萊戈拉斯在小巷牆壁上發現了一處不尋常的印記：一個模糊的手印，但手指比例異常修長，指尖位置有微小的穿孔痕跡。
“像是戴了某種尖爪手套。”霍夫曼盯著手印說。
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