萊戈拉斯的手完全握緊了匕首柄：“在第二紀元，索倫也曾如此。他化身安那塔，天賦之主，以智者形象接近精靈和人類，傳授知識，贏得信任，然後逐漸展露真實目的。魔苟斯的手段可能更加隱蔽，更加……根本。”
“這意味著什麼？”丹特里恩的聲音發顫，“你是說，尼弗迦德帝國整個被黑暗神靈控制了？”
“不一定完全控制，”艾麗婭第一次參與討論，她的表情異常嚴肅，“黑暗力量的影響往往是漸進的。它先尋找有野心、有權力、有怨恨的個體，投其所好，給予力量，扭曲認知。受害者往往認為自己是在追求偉大目標，不知道自己正成為黑暗的棋子。”
她頓了頓：“恩希爾·恩瑞斯皇帝有足夠的理由怨恨北方諸國。他是辛特拉公主的兒子，本有王位繼承權，卻被剝奪、流放。他的復仇慾望是合理的，但如果被黑暗力量利用、放大……”
法蘭茜斯卡閉上眼睛，當她再次睜開時，眼中是冰冷的決心：“如果是這樣，那麼戰爭的性質就完全不同了。這不只是領土爭奪、權力博弈，這是……光明與黑暗的古老戰爭，在我們這片土地上重演。”
艾思娜的周身開始散發柔和的綠光，那是森林力量聚集的標誌：“樹木的記憶中，有類似的片段。在遠古時代，在精靈與人類相遇之前，大陸也曾面臨過無形之影的威脅。那時，所有智慧種族——精靈、矮人、樹精，甚至某些古老的人類部落——曾短暫聯合。但那些記憶已經太模糊，像遠古的化石。”
她看向哈涅爾和萊戈拉斯：“你們帶來了鑰匙，打開了被遺忘的記憶之門。現在，我們必須面對現實：如果尼弗迦德真的受到黑暗力量影響，那麼整個大陸——不只是人類，所有種族——都面臨滅絕的威脅。不是被征服，而是被……吞噬，被虛無化。”
哈涅爾強迫自己冷靜思考：“我們需要證據。不只是推測和古老記憶，而是確鑿的證據，證明尼弗迦德與虛空教派的關聯，證明皇帝本人受到影響。否則，沒有人會相信這樣瘋狂的故事。”
“證據在維吉瑪。”法蘭茜斯卡說，“根據情報，尼弗迦德的特使正在前往泰莫利亞首都，準備與弗爾泰斯特國王進行秘密談判。如果皇帝真的受到黑暗影響，那麼特使身上一定有線索——行為、言語、甚至隨身物品。”
她轉向萊戈拉斯：“你們必須繼續前往維吉瑪。但這次，你們不再是孤身一人。艾恩·希迪會提供幫助。”
艾思娜點頭，巨樹的光芒再次亮起：“森林將賜予你們祝福。不是武器，不是盔甲，而是更珍貴的東西：感知。你們將能察覺黑暗能量的痕跡，分辨被汙染的靈魂，看見普通人看不見的聯結。”
她走近萊戈拉斯，將手輕輕放在他的額頭。
萊戈拉斯沒有躲避，只是閉上眼睛。
綠光從艾思娜的手流向精靈的額頭，形成一個簡單的符文印記，然後逐漸隱入皮膚。
“森林之眼，”艾思娜說，“當你靠近黑暗力量的影響時，它會提醒你。當你凝視被腐蝕的靈魂時，你會看到虛無的陰影。”
她又依次為哈涅爾、艾麗婭和丹特里恩施加同樣的祝福。
當輪到哈涅爾時，他感到一陣清涼從額頭滲入，擴散到全身。
沒有不適，反而有種感官被銳化的感覺——他能更清晰地聽到遠處溪流的水聲，聞到更多層次的花草香氣，甚至能感覺到腳下大地深處根鬚的脈動。
法蘭茜斯卡從長袍中取出三枚精緻的銀製樹葉：“這是艾恩·希迪的通行證。如果你們需要幫助，在任何有精靈居住的森林出示它，只要不是極端分子，都會得到援助。在維吉瑪，也有精靈社群——雖然不大，但他們會接待你們。”
她停頓了一下，表情變得極其嚴肅：“但我要警告你們：不要相信維吉瑪的法師。至少，在沒有確鑿證據前不要。法師團體已經分裂，有些人可能已經被滲透，有些人可能為了知識而與危險力量交易。班·阿德學院內部有虛空教派的同情者——這是我們的情報確認的。”
艾麗婭的表情微微一僵，但很快恢復正常。
晨光已經完全照亮杜恩·卡納爾。
森林甦醒了，鳥鳴響起，昆蟲開始活動，一切都顯得平靜正常。
但哈涅爾知道，這片平靜之下，潛藏著可能吞噬整個世界的暗流。
“我們會找到證據，”他對兩位女王承諾，“然後我們會回來。不僅是尋求聯盟，更是為了所有生命的存續。”
艾思娜最後看了他們一眼：“時間緊迫。森林的夢境顯示，某種大事件正在維吉瑪醞釀。可能是月內，甚至更短。你們必須在那之前抵達，並找出真相。”
她揮了揮手，樹根移動，開闢出一條離開聖地的通道：“現在，去吧。願森林的智慧指引你們，願古老的光明守護你們。”
他們轉身走向通道，身後，兩位女王並肩站立，森林的光輝在她們周身流動。
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