離開布洛克萊昂的第三天，森林開始稀疏。
巨大的橡樹和山毛櫸逐漸被整齊的樺樹林和松林取代，空氣中濃郁的腐殖土氣息淡去，多了些人類活動的痕跡——遠處田地的燒荒煙味、偶爾飄來的炊煙、還有道路上越來越明顯的車轍印記。
“我們進入泰莫利亞境內了。”亞斯克爾勒馬停在一處高坡，指著前方一片開闊谷地，“看那裡，龐塔爾河的支流，白水河。河對岸那片燈火就是白橋鎮——泰莫利亞西部最重要的邊境貿易站之一。”
夕陽為谷地鍍上金紅色。
白水河如一條銀帶蜿蜒穿過，河上一座寬闊的石橋連線兩岸，橋身被歲月染成深灰色，但結構依然堅固。
橋東岸，白橋鎮依山而建，石砌房屋鱗次櫛比，屋頂的瓦片在夕照中泛著暖光。
城鎮外圍有木柵欄和了望塔，但看起來更多是象徵性的防禦——泰莫利亞腹地已經幾代人不曾經歷戰火。
“泰莫利亞，”亞斯克爾的聲音裡帶著複雜的情緒，“北方諸國的心臟，最強大、最富庶、也最……矛盾的王國。弗爾泰斯特國王的統治下，這裡法律嚴明，道路安全，貿易繁榮。但矛盾的是，這種繁榮建立在壓制非人種族和嚴厲稅收的基礎上。”
他們沿著坡道下行。
路上開始出現其他旅人：趕著羊群回家的牧人、滿載貨物的馬車隊、幾個結伴而行的傭兵。
大多數人對他們的出現投以好奇一瞥，但沒人特別在意——邊境城鎮永遠不缺陌生面孔。
接近石橋時，哈涅爾注意到橋頭立著一塊石碑，上面刻著泰莫利亞的國徽：三朵百合與交叉的劍，下方有銘文：“法律之下，人人平等——除非法令另作規定。”
“很泰莫利亞式的宣言，”亞斯克爾注意到哈涅爾的目光，“聽起來很公正，但那個‘除非’可以包含無數內容：非人種族、法師、女巫、甚至特定出身的平民。”
過橋需要繳納通行稅。
守橋計程車兵穿著藍底銀紋的泰莫利亞軍服，檢查了他們的證件。
當看到弗拉基米爾市長的推薦信時，士兵的態度明顯變得恭敬：“從維登來的商人？一路辛苦了。鎮上的三隻寒鴉旅館不錯，老闆是我的表親，報我的名字——米哈爾——能打個折。”
進入白橋鎮，街道比預想的寬闊，石板路面被無數車輪磨出深深的凹痕。
兩側建築大多兩到三層，底層是店鋪，上層住人。
鐵匠鋪傳來叮噹錘擊聲，麵包房飄出新鮮烘烤的香氣，裁縫店的櫥窗裡掛著時新的衣裳。
與史凱利格的粗獷、奧森弗特的緊張相比，這裡顯得平靜而富足。
但仔細觀察，仍能看到緊張的痕跡：鐵匠鋪裡鍛造的農具旁堆著新打製的矛頭；藥店門口貼著戰時配給藥品清單；公告板上最新的告示宣佈“為保衛王國，所有成年男性需在戶籍地登記以備徵召”。
三隻寒鴉旅館位於鎮中心廣場旁，是一棟三層石木結構建築，招牌上畫著三隻神態各異的烏鴉。
馬廄夥計熱情地牽走馬匹，老闆娘是個豐滿的中年婦女，看到米哈爾的簽名後笑容滿面：“米哈爾那小子還記得介紹客人來。樓上還有兩間空房，視野好，安靜。晚餐有燉鹿肉和剛出爐的黑麵包，啤酒是自己釀的，保證新鮮。”
房間確實不錯，窗戶正對廣場，可以看到鎮民們傍晚的活動：小販收攤，孩子們追逐玩耍，幾個老人坐在長椅上聊天。夕陽的最後一抹餘暉給一切都塗上溫暖色調。
“先洗漱，然後下樓吃飯，”哈涅爾分配任務，“亞斯克爾，你去打聽訊息；萊戈拉斯，注意周圍有沒有異常能量——艾思娜的祝福應該能幫我們識別黑暗痕跡；艾麗婭和我觀察旅館裡的其他人。”
一小時後，他們在樓下大堂角落的桌子會合。
燉鹿肉香氣撲鼻，配上濃稠的肉汁和紮實的黑麵包，是幾天來最豐盛的一餐。
啤酒確實出色，麥香醇厚，帶著淡淡的蜂蜜回味。
