離開白橋鎮的第四天清晨，他們踏上了泰莫利亞腹地的國王大道。
這條道路比維登的更加寬闊平整，路中央鋪著切割整齊的石板，兩側是夯實的土路供步行者和牲畜使用。
每隔十里就有石制里程碑，刻著泰莫利亞百合標誌和距離維吉瑪的里程數。
“泰莫利亞人善於修建道路，”亞斯克爾騎馬走在最前，如同一個真正的導遊，“有人說，這個王國是靠馬蹄和車輪統治的。良好的道路意味著快速調動軍隊、高效徵稅、控制偏遠領地。”
確實，沿途的交通繁忙程度遠超之前所見。
商隊絡繹不絕，馬車載著穀物、毛皮、礦石和手工製品，車輪在石板路上發出規律的隆隆聲。
巡邏的泰莫利亞騎兵小隊不時經過，藍銀相間的制服在陽光下閃亮，但他們的表情嚴肅，掃視路人的眼神帶著警惕。
風景也在變化。
最初的丘陵逐漸過渡為肥沃的平原，田野整齊如棋盤，麥田已收割，留下金色的殘茬。
果園裡，蘋果和梨子壓彎枝頭，農人們忙著採摘。
偶爾能看到貴族莊園，石砌的宅邸坐落在小丘上，周圍環繞著修剪整齊的花園和葡萄園。
但對哈涅爾和萊戈拉斯來說，一切都有著奇異的新鮮感。
這與中土截然不同——中土的大地更加野生，更加古老，人類的痕跡像是後來新增的裝飾。
而泰莫利亞的風景被徹底重塑，每一寸土地都顯示出人類的主宰：筆直的道路、整齊的田埂、規劃的村莊、刻意種植的樹林。
第二天下午，他們經過一個絞刑架。
三個屍體懸掛在橫樑上，隨風輕輕轉動，烏鴉停在肩頭啄食腐肉。
木牌上潦草地寫著罪名：搶劫商隊、謀殺稅吏、松鼠黨間諜。
萊戈拉斯勒馬停下，凝視那三個身影。
其中一個明顯是精靈，尖耳朵即使在死亡中依然清晰可辨。
他的眼中閃過怒火，但迅速壓抑下去。
“泰莫利亞的法律，”丹特里恩低聲解釋，“嚴厲但有效。弗爾泰斯特國王相信，公開的懲罰能威懾犯罪。但有時……罪名的真實性值得懷疑。”
艾麗婭看著絞刑架，表情難以解讀：“松鼠黨間諜。可能真的是間諜，也可能只是不願離開祖傳土地的普通精靈。”
哈涅爾注意到路邊有幾個農民在圍觀，他們的表情不是恐懼或同情，而是麻木的接受。
這種日常化的暴力，這種將死亡作為公共景觀的常態，讓他感到不適。
在剛鐸，處決也存在，但不會如此公開展示；在洛汗，榮譽處決是私密的；而在夏爾，根本不存在死刑。
他們繼續前行，絞刑架逐漸消失在視野中，但那份沉重留在了空氣中。
第三天，他們進入了一片被焚燬的村莊。
