王宮地下三層的密室內，空氣渾濁而潮溼，混合著石牆的黴味、老舊羊皮紙的塵味，以及從下方更深層地牢滲透上來的難以名狀的氣息——那是恐懼、痛苦和某種原始惡意的混合物。
密室唯一的桌子上燃著一根粗壯的蠟燭，火光在三張臉上投下搖曳的陰影。
弗爾泰斯特國王站在桌邊，雙手撐在桌面，身體前傾，彷彿隨時會倒下。
他對面，傑洛特背靠石牆，雙臂交叉，貓瞳在昏暗中微微發光。
特莉絲站在兩人之間稍側的位置，既是調解者，也是觀察者。
他們是透過一條廢棄的引水渠進入王宮的。
那條渠道建於兩個世紀前，早已乾涸，入口被藤蔓和碎石掩蓋，連王宮最古老的守衛都不知道它的存在。
特莉絲在學生時代從一本禁書中讀到過它——那本書記載了維吉瑪建立初期各種秘密通道和密室，作者是一位因洩露宮廷機密被處決的術士。
“地牢的結界還能撐多久？”傑洛特直接問道，沒有寒暄，沒有禮節。
獵魔人的時間感告訴他，距離月圓之夜只有不到三十小時了。
弗爾泰斯特吞嚥了一下，喉結在緊繃的頸部皮膚下滾動：“希拉德說，最多再撐兩個晚上。昨晚……她差點掙斷第三條鐵鏈。鎖鏈是矮人鍛造的，能拴住巨魔，但她……”
“她在變化，”傑洛特接話，“每次滿月，詛咒都在加深。一開始只是外形變化，現在是本能的覺醒。下一次滿月，如果詛咒不解除，她將徹底失去人性，成為純粹的吸血妖鳥——到那時，沒有任何結界能困住她。”
國王的肩膀垮了下來。
那一瞬間，他不再是泰莫利亞的統治者，只是一個絕望的父親。
“你能解除它，對嗎？你之前說需要準備，需要了解詛咒的根源。現在……現在你瞭解了嗎？”
傑洛特沉默了片刻。
他的調查已經持續了三週，從王宮檔案到民間傳說，從被詛咒者的症狀到家族病史。
他拼湊出了大部分真相，只差最關鍵的一塊——詛咒的起因。
通常，吸血妖鳥詛咒與血緣罪惡有關，通常是亂倫或弒親。
但在所有官方記錄中，雅妲公主的父母是已故的羅格納親王與來自瑞達尼亞的貴族女子，婚姻合法，血統清白。
除非記錄是假的。
“我需要知道詛咒的起因，”傑洛特最終說，聲音平穩但不容迴避，“所有詛咒都有根源。血緣詛咒尤其如此，它通常源於家族內部犯下的某種……禁忌之罪。”
弗爾泰斯特的臉色變得蒼白。
他的目光從傑洛特臉上移開，看向搖曳的燭火，又看向密室石牆上滲水的裂縫。
空氣沉重得幾乎能觸控。
“雅妲的母親……”國王開口，聲音乾澀如砂紙摩擦，“是我的妹妹，雅妲·羅格納。”
特莉絲倒吸一口冷氣，用手捂住嘴。
傑洛特的表情沒有變化，但瞳孔微微收縮——獵魔人的調查終於找到了缺失的那塊拼圖。
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