弗爾泰斯特的表情發生了微妙的變化。
那種屬於君主的冰冷銳利在消退，取而代之的是一種更深沉、更復雜的情感。
他的手指再次撫摸那個銀色相框，這一次，哈涅爾看清了國王的眼神——那是在透過相框裡的雅妲，看著別的什麼東西。
“忌憚。”弗爾泰斯特低聲重複這個詞，“因為你們身上帶著某種……黑暗的印記？即使你們自己並沒有選擇它？”
“是的。”哈涅爾的聲音更低了，“我的曾祖父一生行善，救治了數百人，但在他去世時，依然有人說‘那個被詛咒的老頭終於死了’。我的父親為了避免牽連他人，終身未娶，獨自生活在森林的小屋裡。而我……最後也不過是被人利用的棋子。”
他苦笑了一下：“現在看來，宿命比我跑得快。”
弗爾泰斯特長久地看著哈涅爾。
壁爐的火光在他眼中跳躍，映照出某種哈涅爾無法完全理解的情緒——不是同情，不是憐憫，而是一種……共鳴？
一種同樣揹負著沉重罪孽的人之間的無聲理解。
國王突然站起身，走到壁爐邊，背對著兩人。
他的肩膀微微下沉，那個在朝堂上永遠挺拔的背脊，此刻顯露出一絲不易察覺的佝僂。
“雅妲以後也會活在別人的目光裡。”弗爾泰斯特的聲音很輕，幾乎要被火焰的噼啪聲淹沒，“即使我封鎖訊息，即使我殺掉所有知情者，謠言還是會流傳。那個變成怪物殺人的公主，那個被詛咒的王室血脈……她會成為茶餘飯後的談資，成為政敵攻擊我的武器，成為史書上汙穢的一筆。”
他轉過身，臉上沒有任何表情，但眼睛裡有一種深不見底的痛苦：“而我能為她做的，只是把她藏在深宮裡，派最忠誠的人保護她，讓她在愧疚和病痛中度過餘生。就像你的祖先……就像你。”
哈涅爾突然明白了。
弗爾泰斯特在他身上看到了雅妲的未來——一個永遠無法擺脫詛咒標籤的人生，一個被世人既敬畏又排斥的存在，一個活在自己和他人的陰影中的靈魂。
這不是國王對陌生人的關心，這是一個父親在另一個受害者身上投射的對女兒的愛與愧疚。
傑洛特也明白了。
獵魔人看著弗爾泰斯特，又看看哈涅爾，貓瞳中閃過一絲複雜的情緒。
他太瞭解這種命運的重壓——他自己、希裡、許多他幫助過的人，都活在類似的陰影下。
“我們要去仙尼德島。”傑洛特打破了沉默，聲音一如既往的平靜務實，“特莉絲會安排我們見女術士集會的高層。我們需要了解虛空教派的真正目的，需要知道魔苟斯的詛咒是否真的跨越了世界，需要找出阻止這一切的方法。”
弗爾泰斯特點了點頭，但目光依然停留在哈涅爾身上：“仙尼德島是中立領土，但也不安全。女術士集會的內部鬥爭激烈，有些人為了知識或權力，什麼都可以出賣。而且尼弗迦德在那裡的眼線不少。”
他走回書桌，從抽屜裡取出一個小皮袋，放在桌上推向傑洛特：“這裡面有兩枚王室徽章，可以在泰莫利亞的任何港口呼叫船隻。還有一封信給島上的泰莫利亞代表，他會為你們提供必要的幫助。”
然後，國王做了一個出人意料的動作。
他繞過書桌，走到哈涅爾面前。
不是以君主對臣民的身份，而是以一個長輩對晚輩的姿態。
弗爾泰斯特伸出手，似乎想拍拍哈涅爾的肩膀，但在半空中停頓了一下，最終只是輕輕放在年輕人的手臂上。
這個簡單的肢體接觸，對泰莫利亞國王而言是極不尋常的。
“哈涅爾先生，”弗爾泰斯特的聲音很輕，但每個字都帶著重量，“你的旅程會很危險。虛空教派在尋找你，或者尋找你身上的東西。尼弗迦德可能也在暗中觀察。而魔苟斯的陰影……如果它真的存在，那麼你可能是唯一能阻止它的人。”
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