席兒的手指輕輕點在信封上：“這是法蘭茜斯卡女王給我的信。信中提到了一些……有趣的傳聞。關於隔離之海另一邊的世界，關於一個叫做魔苟斯的黑暗存在，關於一把能夠開啟門的鑰匙。”
她抬起眼睛，紫羅蘭色的瞳孔彷彿能看穿一切偽裝：“她還提到，最近幾個月，多爾·佈雷坦納的精靈先知們開始做同樣的夢——夢見星辰墜落，夢見黑暗從海中升起，夢見一個戴著銀戒的人類成為一切的關鍵。”
哈涅爾的呼吸幾乎停滯。
精靈先知……法蘭茜斯卡……席兒的情報網比他想象的更廣、更深。
精靈女王顯然已經注意到了異象，並且將資訊傳遞給了她在人類世界最重要的盟友。
“所以你不是因為共鳴石才請我來，”哈涅爾緩緩說，刻意加重了那個字眼，“共鳴石只是一個讓你能光明正大采取行動的藉口。你早就知道我要來，早就布好了網。”
席兒沒有否認。她向後靠了靠，姿態依然優雅，但眼神中的算計更加明顯：“‘佈網’這個詞太具敵意了。我只是……提前做了準備。畢竟，如果我們直接派船在海上迎接，你的獵魔人朋友可能會產生不必要的誤會，而誤會往往會導致不必要的衝突。”
她頓了頓，繼續道：“事實上，特莉絲·梅莉葛德在離開維吉瑪前就給我發了魔法傳訊，請求我協助你們前往仙尼德島。我同意了——這也是為什麼你們的船能在柯維爾海域被恰當地攔截。但我需要先見見你，親自評估風險。”
“評估什麼風險？”
“評估你是否是威脅，評估你是否能控制你身上的力量，評估……”席兒的目光落在他纏著布條的左手上，“那枚戒指到底會開啟什麼門，又會放出什麼東西。以及，評估你的存在，會對北方現有的政治平衡產生什麼影響。”
最後那句話說得輕描淡寫，但哈涅爾聽出了其中的深意。
席兒·德·坦沙維耶，這位未來的刺殺案主謀，此刻已經在用政治家的思維衡量一切——包括他這個來自異界的人，會如何影響她為精靈和非人種族爭取權益的計劃，如何影響女術士集會的權力結構，如何影響柯維爾在北方諸國中的微妙地位。
她站起身，走到窗前，背對著哈涅爾，望著外面陽光下的庭院：“哈涅爾先生，讓我坦白告訴你。柯維爾和波維斯是我兩百年來苦心經營的家園。我幫助建立了這個國家科學院，我推動了開明的種族政策，我協助國王在北方諸國和尼弗迦德之間維持微妙的平衡。這一切來之不易。”
她的聲音依然平靜，但哈涅爾能聽出其中的重量——那是數百年的經營、謀劃、妥協所積累的重量。
而他知道，眼前這位女術士為了維護她所建立的一切，未來會不惜採取極端手段，甚至委託刺殺國王。
“而現在，某種來自世界之外的黑暗正在威脅這片土地。”席兒轉過身，紫羅蘭色的眼睛直視哈涅爾，“海岸線的異常事件只是開始。精靈先知們的夢境，矮人礦工在地底深處聽到的低語，我們自己的術士在混沌能量中觀測到的扭曲……所有這些都指向同一個方向。”
她走回桌前，重新坐下：“而你，帶著那枚戒指，帶著被詛咒的血脈，帶著跨越世界的詛咒，突然出現在泰莫利亞，捲入王室的詛咒事件，然後一路南下。你不覺得這一切太巧合了嗎？巧合得……像是某種安排？”
哈涅爾沉默。
確實太巧合了。
戒指在他手上，虛空教派在活動，魔苟斯的陰影在蔓延，而他恰好在這個時候來到這個世界，又恰好捲入這一系列事件。
但更讓他警惕的是席兒的最後一句話——“像是某種安排”。
這位女術士顯然在懷疑，他可能不只是被捲進來的受害者，也可能是某種更大計劃的一部分。
“我不是棋子，”他終於說，“也不是什麼安排的一部分。我只是……想活下去，想擺脫這個詛咒。”
“每個人一開始都這麼說。”席兒的語氣裡有一絲幾乎察覺不到的嘲諷，“但最終，每個人都會發現自己站在棋盤上的某個位置。區別只在於，你是選擇被移動，還是自己移動。”
她從懷中取出一個小巧的銀質盒子，開啟，裡面是一顆暗紅色的晶體——共鳴石，但比之前中尉拿出的那塊更大、更純淨。晶體在盒子中微微脈動，發出穩定的紅光，當席兒將盒子推向哈涅爾時，紅光的脈動頻率明顯加快了。
“現在，”席兒雙手交疊放在桌上，身體微微前傾，那姿勢既像學者準備聆聽重要報告，又像審訊者等待關鍵供詞，“異鄉客，告訴我關於隔離之海另一邊的一切。所有的一切——魔苟斯、詛咒、那枚戒指的來歷、你來到這個世界的原因，以及……你認為接下來會發生什麼。”
她的語氣很溫和，但其中的命令意味不容置疑。
這不是請求，是要求。
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