普拉克希達的學者之家賓館坐落在城市中層的學術區，通常用於接待來訪的學者和外交使節。
建築本身很雅緻：三層石砌小樓，拱形窗戶，屋頂鋪著暗紅色的陶瓦，庭院裡種著精心修剪的月桂和柏樹。
但此刻，對傑洛特一行人來說，這裡更像一個裝飾精美的牢籠。
他們被安置在二層的一個套間裡，有三個臥室和一個公用客廳。
食物按時送來，質量上乘；熱水隨時供應；甚至還有一個小書房，裡面有不少書籍。
但門口有兩名守衛，窗外樓下也有巡邏計程車兵。他們可以自由在套間內活動，但不能離開樓層。
第一天傍晚，套間內的氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
傑洛特坐在壁爐旁的椅子上，面無表情地擦拭著銀劍。
獵魔人的動作機械而精準，用軟布從劍柄擦到劍尖，再塗上一層薄薄的防鏽油。
他的貓瞳偶爾掃向門口，評估著守衛的站位和可能的突破點，但大部分時間都低垂著，彷彿在沉思什麼複雜的鍊金術配方。
丹德里恩是唯一試圖活躍氣氛的人。
詩人端著酒杯，在客廳裡踱步，時不時走到門口和守衛搭話：“嘿，朋友，你們站崗累不累？要不要來點酒？我聽說柯維爾的蜂蜜酒是全北方最好的，是真的嗎？”
守衛面無表情，像是沒聽見。
丹德里恩不氣餒，繼續嘗試：“或者你們想聽首歌？我最近創作了一首《普拉克希達的月光》，保證能讓最嚴肅的人也露出微笑——”
“丹德里恩，閉嘴。”傑洛特頭也不抬地說。
詩人嘆了口氣，坐回沙發上，但沒過幾分鐘又開始哼起小調。
那是緊張時的習慣動作，用音樂來掩蓋不安。
艾麗婭坐在窗邊的椅子上，目光死死盯著門外的兩名守衛。
女刺客平時溫和的眼神此刻變得銳利如手術刀，彷彿在分析從哪裡下刀能最快放倒這兩個人。
她的手一直放在腰間的小皮包上，裡面除了醫療用具，還有幾瓶特製的麻痺毒劑和催眠粉末。
特莉絲站在另一扇窗前，緊皺眉頭望著外面漸暗的天色。
普拉克希達的傍晚很美，橙紅色的夕陽將海面染成熔金，城市燈火逐一亮起，但她無心欣賞。
紅髮女術士的手指無意識地絞在一起——這是她極度焦慮時的習慣動作。
“是席兒。”特莉絲終於開口，聲音低沉，“只有她能在柯維爾境內這樣調動軍隊和術士，而且能這麼快鎖定我們的位置。她故意讓我們進入領海，然後‘合法’攔截。”
傑洛特點頭：“她在等什麼？”
“等哈涅爾。”特莉絲轉身，面向房間，“等哈涅爾告訴她想要的資訊。席兒從來不做沒有目的的事。她請我們來這裡，一定是因為哈涅爾身上有她需要的東西——可能是知識，可能是那枚戒指的力量，也可能是……政治籌碼。”
她頓了頓，聲音裡透出深深的不安：“我最擔心的是最後一種。席兒和法蘭茜斯卡一直在推動精靈和非人種族的權益，試圖在北方建立一個更平等的秩序。但她們的手段……有時候過於激進。如果她們認為哈涅爾的血脈或那枚戒指能幫助她們的事業……”
