與此同時，在國家科學院的小樓裡，哈涅爾正面對席兒·德·坦沙維耶那雙洞察一切的眼睛，講述著中土世界的故事。
他謹慎地選擇著資訊。
從第一紀元的古老戰爭講起，講到努門諾爾人的崛起與沉沒，講到剛鐸與阿塞丹的建立，講到精靈西渡、矮人掘地、霍位元人安居。
他描述了剛鐸的白城米那斯提力斯，描述了她高聳的白塔、堅固的城牆、可容納萬人的堡壘；描述了阿塞丹與剛鐸之間的聯絡；描述了精靈領主埃爾隆德和凱蘭崔爾的智慧與力量；描述了矮人在地下宮殿卡扎督姆中創造的輝煌文明。
席兒聽得非常認真，不時提出精準的問題。
她對政治和軍事結構尤其感興趣。
“所以你剛鐸的宰相實際上代行王權，但王室血脈並未斷絕？”席兒問，手指輕輕敲擊桌面，“這很……有趣。在我們的世界，這樣的權力結構往往導致內戰。”
“剛鐸宰相家族已經執政近千年，但始終以守護者自居，從未篡位。”哈涅爾解釋道，“他們忠於王室血脈，即使那血脈已經快要凋零。這是一種……古老的忠誠。”
席兒若有所思地點頭：“那麼剛鐸的軍事實力呢？你說他們有全副板甲的騎士，有高大的城牆，有精良的弩炮……”
哈涅爾猶豫了一下。
他其實並不清楚剛鐸的具體軍力，但此刻，在這個陌生的世界，面對這位精於算計的女術士，他需要籌碼。
而一個強大、遙遠、但可能成為盟友的王國，無疑是最好的籌碼之一。
“剛鐸是南方最強大的人類王國，”哈涅爾說，儘量讓自己的語氣聽起來確信，“他們的騎士被稱為剛鐸鐵騎，板甲之精良，據說連巨龍的火息都能短暫抵擋。他們的城牆用白色大理石砌成，高百尺，厚三十尺。至於弩炮……他們有一種叫做投石機的大型武器，能將百斤重的石塊投出半里之遙。”
他頓了頓，補充道：“更重要的是，剛鐸有數千年的戰爭經驗。他們與魔苟斯戰鬥，與索倫戰鬥，與東方的野蠻人戰鬥。他們計程車兵可能是……我們世界中經驗最豐富的戰士。”
席兒的眼睛微微眯起。
哈涅爾能看出她在計算，在評估這些資訊的價值，在思考一個強大的異世界王國可能對北方政治格局產生的影響。
“剛鐸的實力，”她緩緩問道，“與南方的尼弗迦德帝國相比如何？”
這是個棘手的問題。
哈涅爾從未真正見過尼弗迦德的軍隊，只能根據傑洛特和特莉絲的描述來推斷。
但他知道，此刻他必須展現出信心。
“我不清楚尼弗迦德的具體軍力，”他坦誠地說，“但根據我的瞭解，剛鐸在巔峰時期能動員十萬大軍，擁有完整的騎兵、步兵、弓箭手、工程兵編制。他們的海軍控制著安都因河口，戰艦裝備火焰投射器和重型弩炮。而且……剛鐸有魔法。不是這個世界的混沌魔法，是更古老、更接近世界本質的力量。精靈和巫師曾與他們並肩作戰。”
這最後一點顯然引起了席兒的興趣。她的身體微微前傾：“魔法？具體是什麼形式？”
“精靈的弓箭附有破魔之力，巫師的咒語能召喚火焰和閃電，某些古老的遺物——比如真知晶石——能跨越千里進行通訊或監視。”哈涅爾說，“更重要的是，剛鐸的白城本身就是一個巨大的魔法構造。傳說建造時融入了精靈和矮人的工藝，城牆上的符文能抵抗黑暗魔法的侵蝕。”
這些半真半假的資訊令席兒沉默了很長時間。
她站起身，走到書架前，背對著哈涅爾，手指無意識地劃過書脊。
哈涅爾能感覺到，這位女術士的大腦正在高速運轉，將他提供的資訊與她已知的情報進行整合、分析、推演。
終於，她轉過身，臉上露出一個淡淡的、難以解讀的微笑。
“感謝你的坦誠，哈涅爾先生。這些資訊……非常有價值。”她走回桌前，將裝有共鳴石的銀盒蓋上，“我原本只想知道關於魔苟斯和那枚戒指的事，沒想到得到了一個完整世界的輪廓。”
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