當哈涅爾在兩名守衛的“陪同”下回到學者之家時，夕陽已經將普拉克希達的建築染成金紅色。
街道上瀰漫著晚餐的香氣和遠處酒館傳來的音樂聲，這座城市的夜晚生活正在甦醒。
但哈涅爾無心欣賞，他的思緒還停留在席兒那雙洞察一切的紫羅蘭色眼睛裡，以及她最後那句意味深長的“以女術士的榮譽保證”。
學者之家門前的守衛檢查了哈涅爾的通行證——那是一張蓋有國家科學院印章的羊皮紙，允許他自由進出這裡。
守衛們點點頭，讓開了路，但目光依然警惕地跟隨他進入建築。
哈涅爾走上二樓，來到套間門口。
門虛掩著，裡面傳來不止一個人的說話聲。
他推開門，首先看到的是傑洛特——獵魔人正站在客廳中央，背對著門口，似乎在和某人交談。
特莉絲坐在窗邊的椅子上，表情複雜地看著談話的兩人。
丹德里恩在角落彈著魯特琴，但琴聲很輕，像是在為某種嚴肅的對話伴奏。
艾麗婭和萊戈拉斯不在客廳。
然後哈涅爾看到了那個陌生人。
那人坐在傑洛特對面的椅子上，穿著一身深灰色的皮甲，款式與傑洛特的獵魔人裝備相似，但更輕便，更適合快速移動。
他的腰間掛著一長一短兩把劍——這是貓學派獵魔人的典型配置。
最引人注目的是他的臉：一道猙獰的傷疤從右額頭斜穿到左下巴，幾乎將臉分成兩半，傷疤周圍的皮膚呈現出不自然的灰白色，顯然是被某種劇毒或魔法傷害過。
他的眼睛是黃色的貓瞳，但比傑洛特的顏色更深，接近琥珀色。
陌生人正在說話，聲音低沉而沙啞：“……三天前，我在下水道西區發現了一個完整的巢穴。不是水鬼，不是食屍鬼，是某種……雜交體。有水鬼的鰓，食屍鬼的利爪，還有沼澤巫婆的毒腺。更詭異的是，它們的行動有組織性，像是有指揮一樣。”
他說話時，那雙琥珀色的貓瞳微微轉動，瞥見了站在門口的哈涅爾。
陌生人的話沒有停頓，但身體瞬間進入了一種微妙的戒備狀態——不是明顯的敵意，更像是獵食者發現了另一個闖入自己領地的同類。
傑洛特也轉過身，看到哈涅爾，點了點頭：“回來了。正好，這位是凱亞恩，貓學派的獵魔人，目前在普拉克希達接委託。”
凱亞恩站起身。他比傑洛特稍矮，但肩膀更寬，肌肉線條在皮甲下清晰可見。
他的動作帶著貓科動物特有的輕盈和蓄勢待發感，即使只是簡單的站立，也給人一種隨時可以爆發的印象。
“凱亞恩，”獵魔人簡單地說，聲音依然沙啞，“你是那位被席兒女士請來的異鄉人？”
哈涅爾走進客廳，關上門：“是的。哈涅爾。”他伸出手。
凱亞恩看了看他的手，沒有立即去握，而是先觀察了幾秒，那雙琥珀色的貓瞳似乎在評估什麼。
然後他才伸出自己的手——手掌粗糙，佈滿老繭和細小的傷疤。
握手的力度很剋制，但哈涅爾能感覺到對方手掌中蘊含的力量。
“凱亞恩來普拉克希達已經一個月了，”傑洛特解釋，“原本在清理城市周圍的怪物巢穴，但最近下水道的問題越來越嚴重，市政廳僱他調查。巧合的是，席兒女士剛才派人傳話，希望我也參與調查。”
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