當八支十字弩同時對準哈涅爾時，時間彷彿凝固了。海風在這一刻停滯，帆布不再鼓動，連海浪拍打船體的聲音都變得遙遠。
傑洛特的貓瞳縮成針尖，右手已經握住銀劍劍柄，獵魔人身體微微前傾，進入戰鬥姿態。
萊戈拉斯的手指搭上弓弦，精靈看似隨意地側身站立，實則已封鎖了最近三名弩手的射擊角度。
特莉絲掌心開始凝聚法術能量，紅髮無風自動。
但哈涅爾舉起了雙手。
“別動手。”他的聲音出奇地平靜，儘管心臟在胸腔裡狂跳，戒指燙得彷彿要熔進骨頭，“我們沒做任何違法的事，這只是誤會。”
他緩緩向前一步，目光直視那名柯維爾中尉：“長官，我叫哈涅爾，是一名學者，跟隨特莉絲·梅莉葛德女士前往仙尼德島進行魔法研究。我能知道為什麼逮捕我嗎？”
中尉的手依然按在劍柄上，那塊暗紅色晶體此刻正發出穩定的、脈動的紅光，像一顆微縮的心臟。
他警惕地看了看哈涅爾，又看看其他準備戰鬥的人。
“具體原因我無權告知。”中尉的聲音生硬，“但根據海軍司令部第七號特別指令，任何觸發共鳴石反應的人員，必須立即扣押並送往普拉克希達總部接受調查。請配合，我不想流血。”
他看向傑洛特，目光中帶著一絲認出身份後的戒備：“白狼，我認識你。獵魔人不應介入國家事務。放下武器，你們所有人都會被公正對待。”
傑洛特沒有鬆手：“公正對待？用八支弩指著一個手無寸鐵的人，這叫公正？”
“必要時我們會增加到十六支。”中尉冷冷回應，朝身後計程車兵做了個手勢。另一艘巡邏船上，更多的弩手出現在船舷邊，弩箭在陽光下閃著寒光，“我知道獵魔人的本事，但你的朋友呢？那位精靈——”他輕蔑地瞥了萊戈拉斯一眼，“耳朵很長，但能擋住幾支箭？”
萊戈拉斯的眼神冷了下來，但精靈沒有發作，只是平靜地說：“足夠在你扣動扳機前射穿你的喉嚨。”
氣氛劍拔弩張。
特莉絲這時走上前，擋在哈涅爾和弩手之間。
紅髮女術士的姿態端莊而威嚴，那是屬於女術士集會成員的氣度：“中尉，我是特莉絲·梅莉葛德，前泰莫利亞宮廷顧問，女術士集會正式成員。我要求知道，你們是根據誰的命令攔截合法航行船隻，並逮捕我的學徒？”
她頓了頓，聲音更嚴厲了：“還是說，柯維爾王國已經不再尊重女術士集會的權威？不再尊重魔法研究者的行動自由？”
中尉的表情微微動搖。
在北方諸國，女術士集會的成員通常享有外交豁免權和行動特權，尤其是在涉及魔法研究的事務上。
但很快，他搖了搖頭：
“女士，我很尊重您和集會所。但我的命令直接來自海軍司令部，而司令部的命令來自國王陛下本人。特別指令高於一切豁免權。”他的語氣稍微緩和了些，但依然堅定，“如果您的學徒無辜，調查後會釋放他。但現在，他必須跟我們走。”
特莉絲眯起眼睛：“既然如此，我要見席兒·德·坦沙維耶女士。她是柯維爾和波維斯的宮廷術士，也是女術士集會在雙王國的代表。她能解決這個誤會。”
聽到這個名字，中尉臉上第一次出現了明顯的猶豫。
席兒·德·坦沙維耶不僅是宮廷術士，還是國王的密友和重要顧問，在柯維爾和波維斯的權力結構中地位極高。
得罪她不是明智的選擇。
但他最終還是搖頭：“坦沙維耶女士目前不在普拉克希達。即使她在，我仍然要執行命令。”他看向哈涅爾，語氣轉冷，“年輕人，我再說最後一次：放下任何武器和魔法物品，舉起雙手，慢慢走過來。否則我的人會使用強制手段。”
哈涅爾深吸一口氣。
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