雅魯加河南岸，距離已被更名為黑日堡的布魯格舊王宮約三十里處，一座規模更為宏大、戒備森嚴到極致的軍營依河而建。
這裡不像前線大營那樣充滿即將投入戰鬥的躁動，反而籠罩著一種深沉、肅穆、近乎死寂的氛圍。
巡邏計程車兵是百裡挑一的近衛軍，盔甲光可鑑人，步伐精準劃一，眼神銳利如鷹。
營地中央，一頂巨大到堪比小型宮殿的黑色金邊帳篷靜靜矗立，帳篷頂端飄揚的旗幟上，金色的太陽紋章在陰沉的天色下依然耀眼奪目。
這裡，是尼弗迦德皇帝，恩希爾·瓦·恩瑞斯，的御前大營。
傍晚時分，一隊黑衣黑甲的騎兵如同幽靈般穿過層層哨卡，抵達大帳外。
為首的騎士翻身下馬，動作乾淨利落。
他脫下遮住面容的頭盔，露出一張冷峻、威嚴、彷彿由大理石雕刻而成的面孔。
深陷的眼窩，高挺的鼻樑，緊抿的薄唇，以及那雙深邃如寒潭、彷彿能洞察一切又漠視一切的黑眸——正是恩希爾皇帝本人。
他剛剛巡視完前線部隊，風塵僕僕，但脊背挺直，沒有任何疲態。
大帳前的近衛軍官深深低頭行禮，為他掀開厚重的帳簾。
帳內溫暖如春，與外面的寒冷形成鮮明對比。
地面鋪著來自南方的華麗織毯，幾座精緻的銅製火盆散發著穩定的熱量。
空間被巧妙地分隔成前廳與後部更私密的區域。
前廳擺放著一張巨大的實木桌，上面攤開著最新的前線地圖和情報彙總。
幾名高階將領和文官垂手侍立，其中包括剛從北邊趕回的梅諾·寇赫姆。
恩希爾沒有看他們，徑直走到地圖前，目光落在代表索登地區的標記上。
他解下厚重的黑色斗篷，隨手遞給旁邊的侍從，露出裡面剪裁合體的深色常服，腰間束著簡單的皮帶，上面掛著一柄樣式古樸的短劍。
“阿達爾到哪裡了？”皇帝開口，聲音不高，卻帶著一種天然的壓迫感，彷彿金屬摩擦。
一位參謀軍官立刻上前，手指點在地圖上一處：“回稟陛下，黑鐵閣下的前鋒已抵達索登南部丘陵邊緣，距離阿美利亞堡不足兩日路程。主力正在快速跟進。沿途遭遇的零星抵抗已被清除。”
恩希爾微微頷首，目光依舊停留在地圖上：“北方佬的反應？”
梅諾·寇赫姆上前一步，臉上帶著慣有的、略顯輕浮的微笑，但眼神十分認真：“如陛下所料，他們終於開始抱團了。弗爾泰斯特和拉多維德在維吉瑪會面，宣佈組建聯軍，由弗爾泰斯特擔任總指揮。泰莫利亞、瑞達尼亞的軍隊已經開始向索登方向移動，亞甸和科德溫也有所動作。看起來，他們想在索登和我們打一場決戰。”
“決戰？”恩希爾重複這個詞，嘴角似乎扯動了一下，那不是一個笑容，更像是對某種早已預料到的事實的確認，“他們別無選擇。索登是鑰匙。弗爾泰斯特……還算是個明白人。拉多維德，那條急著咬人的小狗，倒是出乎意料地積極。”
“據我們的情報，”梅諾補充道，“拉多維德似乎對指揮權有所企圖，但暫時壓下了。他需要弗爾泰斯特的威望和泰莫利亞的軍隊。”
“利益結合的脆弱聯盟。”恩希爾評價道，語氣平淡，“擊垮弗爾泰斯特，聯盟自然分崩離析。阿達爾的兵力如何？”
“第一突擊叢集超過三萬五千人，後續第二線部隊兩萬餘人正在渡河。另外，‘戴斯文’騎兵軍團已完成集結，隨時可以投入戰場。”參謀軍官回答。
恩希爾沉默了片刻，手指無意識地敲擊著地圖邊緣。“告訴阿達爾，穩步推進，壓迫索登守軍，但不必急於強攻阿美利亞堡。吸引北方聯軍主力前來。朕要的，不是一座城堡，而是他們集結起來的所有軍隊。”他的眼中閃過一絲冰冷的光芒，“在索登，一次性解決。”
“遵命，陛下！”軍官肅然應道。
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