索登山戰役的潰敗，如同在北方諸國的心臟上狠狠剜了一刀。
倖存者拖著傷痕累累的身軀，帶著揮之不去的恐懼，如同退潮般湧向北方。
他們丟掉了旗幟，丟棄了盔甲，甚至拋棄了受傷的同伴，腦海中只有那些沉默衝鋒、悍不畏死的怪物，那些從屍體堆中爬起的復甦者，以及最後那一片腐骨蝕肉的血色毒霧。
失敗本身已足夠沉重，而失敗的方式——那種超越常理、褻瀆生死的恐怖——更是徹底擊垮了許多人的意志。
阿美利亞堡如今成了收容潰兵和難民的巨大營盤，空氣中瀰漫著絕望、傷痛和瀕臨爆發的怒火。
城堡大廳裡，氣氛比外面的寒冬更加冰冷徹骨。
弗爾泰斯特國王坐在主位上，他看起來蒼老了許多，眼窩深陷，鬍鬚雜亂，那身曾經光鮮的鎧甲上佈滿了刀劍劃痕和乾涸的血跡。
他疲憊地揉著眉心，聽著手下將領彙報著慘不忍睹的損失數字。
泰莫利亞最精銳的藍衣鐵衛折損過半，多個主力軍團被打殘，陣亡、被俘、失蹤者不計其數。
但此刻，壓在他心頭的不僅僅是己方的傷亡，更是大廳裡那幾乎要凝成實質的對立與指責。
拉多維德五世站在大廳中央，像一柄出鞘的利劍。
年輕的瑞達尼亞國王雖然也臉色蒼白，鎧甲染血，但那雙冰藍色的眼睛裡燃燒的火焰比之前更加熾烈，也更加……瘋狂。
他甩開試圖勸阻他的將軍，聲音尖銳地刺破沉悶的空氣：
“三萬！整整三萬北方最勇敢計程車兵，倒在了那片該死的山坡上！為什麼？因為我們愚蠢地選擇了在那裡決戰！因為我們低估了尼弗迦德人的卑鄙和下作！”他猛地轉身，指向弗爾泰斯特，“尊敬的弗爾泰斯特陛下，您的指揮就是讓我們的人排著隊去送死嗎？那些怪物！那些用屍體戰鬥的巫術！您的情報網難道對此一無所知？”
大廳裡一片寂靜，只有拉多維德粗重的喘息聲。
泰莫利亞的將領們怒目而視，手握上了劍柄。
弗爾泰斯特緩緩抬起頭，目光平靜卻沉重地看著拉多維德。
“拉多維德國王，”他的聲音沙啞但穩定，“索登山的地形，是當時唯一能遏制尼弗迦德兵力優勢的選擇。怪物的出現……確實超出了我們所有人的預料。”他停頓了一下，眼中閃過一絲深沉的痛苦和自責，“這是我的失察，我承擔所有責任。”
“承擔責任？”拉多維德嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了譏諷，“用一句輕飄飄的承擔責任，就能讓死去的勇士復活嗎？就能擋住尼弗迦德繼續北上的鐵蹄嗎？我們現在怎麼辦？退守維吉瑪？還是像布魯格的文斯拉夫一樣，等著被碾碎？”
“夠了！”科德溫國王亨賽特粗聲粗氣地打斷了拉多維德，這個一向圓滑、喜歡左右逢源的胖子，此刻臉上也滿是驚魂未定和後怕，“指責有什麼用！拉多維德，你的瑞達尼亞軍隊跑得也不慢！現在我們需要的是對策，不是在這裡像個潑婦一樣互相埋怨！”
他顯然對拉多維德一直以來的強勢和此刻的咄咄逼人極度不滿，更對自己派出的山地部隊損失慘重感到肉疼。
亞甸的德馬維國王，那位相對老成持重的君主，嘆了口氣，試圖緩和氣氛：“拉多維德國王，亨賽特國王，弗爾泰斯特陛下……大敵當前，我們不能再內耗了。尼弗迦德用了邪惡的手段，這非戰之罪。當務之急，是重整軍隊，利用冬季的嚴寒和北方更縱深的地形，組織新的防線。泰莫利亞的南方諸省，瑞達尼亞的邊境堡壘，還有亞甸的峽谷……我們必須層層設防，消耗他們，拖垮他們！”
“層層設防？消耗？”拉多維德猛地拍在桌子上，震得杯盤亂跳，“德馬維陛下，您還沒看清楚嗎？尼弗迦德用的根本不是常規的戰爭手段！他們用邪惡的巫術製造怪物，褻瀆死者！您以為憑藉城牆和峽谷就能擋住那些東西？等到他們把我們計程車兵也變成那種行屍走肉，您打算怎麼辦？”
他環視眾人，眼中閃爍著一種近乎偏執的光芒：“我們需要力量！對等的，甚至更強大的力量來對抗那種黑暗！女術士集會所在哪裡？那些平時高高在上、指手畫腳的巫師們，現在為什麼縮在她們的島上？還有那些獵魔人！他們不是專門對付怪物的嗎？把他們全部召集起來！我們需要一切能用的力量，而不是在這裡慢吞吞地修建工事，等著被各個擊破！”
提到女術士和獵魔人，大廳裡的氣氛變得更加微妙。
弗爾泰斯特眉頭緊鎖，他知道拉多維德說得有一部分是實情，但如此急切地要求非人力量和邊緣勢力大規模介入，風險同樣巨大。
而且，拉多維德對力量的渴求，總讓他感到一絲不安。
“術士集會不會坐視不理，”弗爾泰斯特緩緩說道，“我已經派人前往仙尼德島。但她們有自己的考量。獵魔人……數量稀少，行蹤不定，難以大規模組織。當前最實際的，仍然是依靠我們自己的軍隊和人民，依託城鎮和要塞進行防禦。尼弗迦德雖然取勝，但損失同樣不小，尤其是……使用了那種手段之後。”
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