“主動出擊？拿什麼出擊？”亨賽特嚷道，“我們剩下的兵力，守住現有的地盤都勉強！拉多維德，你想把所有人都拖進墳墓嗎？”
爭吵再次爆發。德馬維努力勸解，但收效甚微。
弗爾泰斯特沉默地看著，心中充滿了無力感。
拉多維德的激進源於恐懼和野心，亨賽特的退縮源於自保的算計，德馬維則試圖在兩者間尋找平衡。
北方聯盟的裂痕，在慘敗之後，如同冰面上的裂紋，迅速擴大，清晰可見。
他知道拉多維德有些話是對的。
常規的戰爭方式，在尼弗迦德那種詭異的力量面前，顯得蒼白無力。
但貿然尋求不可控的力量，同樣危險。
而最根本的問題是，他們對於尼弗迦德所使用的巫術知之甚少，除了恐懼和慘痛的教訓，幾乎一無所知。
就在爭吵愈演愈烈之時，一名傳令兵跌跌撞撞地衝進大廳，臉色比外面的雪還要白。
“陛……陛下！緊急軍情！尼弗迦德的前鋒……已經越過鐵顎隘口，正在向……向黑水河渡口方向快速推進！他們的行軍速度……快得不可思議！”
大廳裡的爭吵聲戛然而止。
所有人的臉色都變了。
黑水河，是泰莫利亞南方行省最後的天然屏障之一。
一旦渡口失守，富饒的南方平原將門戶洞開。
拉多維德猛地看向弗爾泰斯特，眼中是“你看，我說什麼來著”的冰冷意味。
弗爾泰斯特深吸一口氣，壓下了所有的疲憊和紛亂的思緒。
他必須做出決定，一個可能關乎王國存亡的決定。
“傳令，”他的聲音重新變得堅定有力，蓋過了大廳裡的死寂，“南方所有城鎮，堅壁清野！焚燒橋樑，破壞道路！徵召所有能拿武器的男人！黑水河沿線所有守軍，不惜一切代價，遲滯敵人！同時……”
他看向爭吵的幾位國王，目光掃過拉多維德、亨賽特、德馬維。
“我們需要立刻召開一次真正有效的軍事會議，不是在這裡爭吵，而是在前線。我建議，地點設在馬裡波城堡。那裡是交通樞紐，便於各方集結剩餘力量。在那裡，我們必須拿出一個統一的、切實可行的方案。否則，”他的目光變得銳利，“我們所有人都將和布魯格一樣，被歷史遺忘在血泊之中。”
提議暫時壓下了直接的衝突。
拉多維德雖然不滿，但也知道此刻分兵各自為戰是死路一條。
亨賽特和德馬維也勉強同意。
會議草草結束，各位國王和使者帶著沉重的心情和更深的隔閡，匆匆離去，準備前往馬裡波。
而弗爾泰斯特獨自站在窗前，望著南方陰沉的天空，那裡是索登山的方向，也是尼弗迦德鐵蹄即將踏來的方向。
他感到前所未有的壓力。
不僅要面對外部的強敵和未知的黑暗，還要努力維繫內部這根即將繃斷的弦。
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