索登山戰場，曾經起伏的山丘和險要的隘口，如今已徹底改變了模樣。
目力所及之處，是一片由破碎的兵器、撕裂的旗幟、凍結的血泊和層層疊疊、姿態各異的屍體構成的，延伸到地平線的恐怖廢墟。
寒風呼嘯，捲起帶著冰晶的血沫和灰燼，發出嗚咽般的聲響，彷彿無數亡魂在集體哀嚎。
食腐的鳥類和野獸早已將這片死地當作了盛宴的餐桌，但即便如此，屍骸的數量依然多到令人窒息。
尼弗迦德的黑日旗插遍了每一處制高點，在鉛灰色的天空下無聲地宣示著征服。
士兵們正在清理戰場，他們的動作機械而迅速，臉上大多沒什麼表情，只有深深的疲憊和一絲不易察覺的……麻木。
勝利的喜悅早已被連日的血腥廝殺和戰場上的詭異景象沖刷殆盡。
尤其是那些最後爆開的沉默者留下的焦黑痕跡，以及偶爾還會抽搐一下的復甦者殘骸，讓最勇敢的老兵也不願多看。
戰場邊緣，靠近原來虛空教派舉行儀式的那處高地附近，如今戒備格外森嚴。
普通士兵被嚴禁靠近。
只有那些穿著深色罩袍的顧問和少量特殊的工兵部隊在活動。
他們似乎在進行著某種清理和收集工作，小心翼翼地收集著戰場上某些特定的殘留物——變色的土壤、扭曲的金屬碎片、甚至是一些屍體的特定部分。
在戰場後方，一座剛剛搭建起來的、更加宏偉奢華的黑色金邊御帳內，氣氛卻與外面的死寂和疲憊截然不同。
恩希爾·瓦·恩瑞斯皇帝站在帳內巨大的北方地圖前，背對著帳門。
他依舊穿著那身剪裁合體的深色常服，身姿挺拔如松。
即使剛剛取得了一場決定性的勝利，他的臉上也沒有絲毫得意或激動的神色，只有一種深沉的、掌控一切的平靜。
彷彿索登山的屍山血海，在他眼中不過是一局棋中必要的落子。
阿達爾·愛普·達西和梅諾·寇赫姆站在他身後不遠處，恭敬地垂手而立。
兩人身上都帶著濃重的硝煙和血腥味，阿達爾的鎧甲上又多添了幾道深刻的劃痕，梅諾那總是帶著笑意的臉上也難得地顯出一絲疲憊。
“傷亡統計出來了，陛下。”阿達爾的聲音有些乾澀，“我軍陣亡、重傷者總計約一萬八千人。其中……特殊支援部隊及受其影響的部隊，損失約三千人，幾乎……全員戰損或後續處理。”
他說出處理這個詞時，語氣極其輕微地頓了一下。
恩希爾沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，彷彿那只是一串無關緊要的數字。
“北方聯軍的損失呢？”
“估計超過三萬，潰散者不計其數。其主力尤其是泰莫利亞和瑞達尼亞的精銳，已遭到毀滅性打擊。”梅諾介面道，語氣中終於帶上了一絲屬於勝利者的輕快，“現在通往泰莫利亞南方的道路已經暢通無阻。北方的殘兵敗將正在向黑水河方向逃竄，內部爭吵不休，短時間內無法組織起有效的抵抗。”
“爭吵？”恩希爾微微側頭，嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“弗爾泰斯特和拉多維德那條小狗？”
“是的，陛下。”梅諾笑道，“據內線回報，拉多維德指責弗爾泰斯特指揮失誤，要求動用非常規力量。弗爾泰斯特則傾向於穩妥防守。科德溫的亨賽特嚇破了膽，只想儲存實力。亞甸的德馬維左右為難。他們的聯盟，已經名存實亡了。”
“意料之中。”恩希爾轉回身，目光如寒星般掃過兩位將領，“北方人從來不懂得什麼叫真正的團結。利益和恐懼，足以瓦解任何脆弱的同盟。”他走到鋪著厚毯的主位坐下，端起一杯侍從奉上的熱酒，卻沒有喝，只是緩緩搖晃著。“阿達爾。”
“臣在。”阿達爾上前一步。
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