“他們……他們有渡河的跡象嗎？”一位老將軍顫抖著問。
“暫時沒有大規模搭建浮橋的舉動，但小股偵察兵和工兵在沿岸活動的頻率極高，似乎在測量水文，選擇渡河點。”斥候回答。
議事廳內響起一片壓抑的吸氣聲和低聲的議論，恐懼如同瘟疫般蔓延。
每個人腦海裡都浮現出同樣的畫面：黑色的鋼鐵洪流踏過並不寬闊的雅魯加河，輕易碾碎布魯格薄弱可憐的防線，然後如同燎原之火，吞噬整個王國。
辛特拉的血色記憶，彷彿就在昨日。
文斯拉夫國王猛地從王座上站了起來，因為動作太猛，甚至有些踉蹌。
他揮舞著手臂，聲音因為極度的恐慌而變得尖利：
“使者！立刻派最快的馬，最可靠的人，去維吉瑪！去泰莫利亞！去見弗爾泰斯特國王！” 他幾乎是吼出來的，“告訴泰莫利亞的兄弟，尼弗迦德的刀子已經抵到我們喉嚨上了！布魯格需要援助，需要泰莫利亞的援助！弗爾泰斯特陛下不能坐視不理！北方諸國必須團結起來！快去！”
他的命令帶著哭腔，是溺水者抓住最後一根稻草的絕望呼號。
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與此同時，雅魯加河南岸，尼弗迦德龐大軍營的核心區域，一座格外高大、飄揚著最大一面金色太陽旗幟的統帥大帳內。
帳內空間寬闊，地面鋪著厚實的織毯，燃燒的火盆驅散了河岸的溼寒。
兩張厚重的行軍桌拼在一起，上面攤開著巨大的北方諸國地圖，上面用各種顏色的標記標註著兵力、道路、要塞。
地圖旁站著兩位身著華麗黑色鎧甲、肩披金色綬帶披風的尼弗迦德統帥。
其中一位年紀較長，約莫五十餘歲，面容剛毅如岩石，灰色的頭髮剪得很短，下巴留著精心修剪的短鬚。
他叫阿達爾·愛普·達西，以沉穩、冷酷和善於打硬仗、攻堅戰聞名，是帝國軍中資歷深厚的老將。
他的手指按在地圖上布魯格的位置，力道沉穩。
另一位則相對年輕，四十歲上下，面容英俊甚至有些陰柔，但那雙淺褐色的眼睛裡卻閃爍著如同毒蛇般的銳利與精明。
他是梅諾·寇赫姆，出身顯赫的貴族家庭，以其狡詐多變、善於機動作戰和利用情報、分化瓦解對手而著稱，是皇帝恩希爾頗為器重的新生代將領。
“五萬精銳，”阿達爾·愛普·達西的聲音低沉，帶著金屬摩擦般的質感，他的目光從布魯格移向更北方的泰莫利亞，“足以像錘子砸碎蛋殼一樣，碾平這個沼澤裡的小國。但這只是個開始，梅諾。”
梅諾·寇赫姆嘴角勾起一抹沒有溫度的笑意，他輕輕用一根裝飾著寶石的指揮棒點了點地圖上維吉瑪的位置：“當然，尊敬的阿達爾閣下。布魯格不過是餐前開胃的小菜，是檢驗我們新磨礪的刀刃是否鋒利的試刀石。真正的盛宴，在北方更肥沃的土地上，在那些自以為是的王國心臟裡。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲狂熱：“皇帝的意志清晰如鏡。這一次，不再是小規模的邊境摩擦，不再是扶持幾個傀儡貴族的小打小鬧。我們要踏過去，踏平雅魯加河，踏平布魯格，踏平泰莫利亞，踏平瑞達尼亞和所有膽敢抗拒帝國榮光的北方蠻子。讓黑日旗插遍從雅魯加到龐塔河的每一寸土地。”
阿達爾·愛普·達西沉默了片刻，他更務實，考慮得也更多：“北方諸國雖然鬆散，但並非毫無還手之力。尤其是泰莫利亞，弗爾泰斯特是個麻煩人物。還有那些神出鬼沒的巫師……”
“巫師？”梅諾·寇赫姆輕笑一聲，那笑聲裡充滿了不屑與某種隱秘的篤定，“時代變了，阿達爾閣下。帝國掌握的力量，遠比那些躲在塔樓裡玩弄戲法的老古董們想象的更……深邃。況且，”他的聲音壓低，帶著一絲詭秘，“我們這次，並非孤軍奮戰。有些盟友，早已在北方為我們鋪好了路，只等我們的大軍，去收穫果實。”
阿達爾·愛普·達西皺了皺眉，他並不完全喜歡梅諾話中那些語焉不詳的暗示，以及他與某些特殊部門過從甚密的關係。
但皇帝信任梅諾，而帝國的意志高於一切。
“無論如何，”老將最終沉聲道，“第一批渡河攻擊部隊必須是最精銳的，攻擊必須迅猛如雷霆，在北方佬反應過來、形成有效增援之前，徹底擊垮布魯格的抵抗意志。我們要用布魯格的覆滅，告訴所有北方人，抵抗是徒勞的。”
“正是如此。”梅諾·寇赫姆點頭，目光重新投向地圖，彷彿已經看到了黑色洪流席捲北岸的景象，“讓恐懼先行，讓絕望蔓延。戰爭已經到來，而勝利，必將屬於尼弗迦德，屬於皇帝陛下。”
。息的飢巨爭戰同如，響聲的獵獵出發，幟旗的日金底黑數無著捲，嘯呼風寒，外帳
。地大紅染將即焰火與鮮著示預，空上的陸大方北個整在地甸甸沉，汽水的冷冰河加魯雅著隨伴，雲爭戰的重濃
