憑藉著弗爾泰斯特的親自坐鎮和生力軍的加入，聯軍勉強守住了大部分渡口，將尼弗迦德的主力擋在了黑水河南岸或狹窄的橋頭堡內。
但代價是慘重的，雙方士兵的屍體幾乎堵塞了河道，鮮血將黑水河染成了名副其實的赤水。
夜幕降臨時，尼弗迦德的攻勢暫時停止。
阿達爾·愛普·達西站在南岸高處，看著對岸依然飄揚的雄獅旗和那杆下隱約可見的、屹立不動的身影，眉頭緊鎖。
弗爾泰斯特的韌性超出了他的預期。強行渡河的損失也比他預估的要大。
“命令部隊，鞏固現有橋頭堡，加強夜間戒備。”阿達爾對副官說道，“同時，派人向陛下請示，是否……動用‘那個’來打破僵局。”
他知道，皇帝恩希爾正期待著更快的進展。
而皇帝手中，顯然還掌握著更多未動用的、非常規的手段。
而在聯軍後方，距離黑水河不到三十里的馬裡波城堡內，氣氛比前線更加緊張。
臨時拼湊的指揮大廳裡，幾位國王再次齊聚，爭吵比在阿美利亞堡時更加激烈。
拉多維德五世像一頭困獸般在大廳裡踱步，他的鎧甲上沾滿血汙，顯然也親自參與了戰鬥。
“死守？拿什麼守？弗爾泰斯特陛下，您的英勇令人敬佩，但看看外面計程車兵！他們還能承受幾次這樣的消耗？尼弗迦德今天沒有用那些怪物，不代表明天不用！等到他們把索登山的把戲搬到黑水河，我們連撤退的機會都沒有！”
亨賽特國王癱坐在椅子裡，臉色灰敗：“撤？往哪裡撤？馬裡波後面就是平原！尼弗迦德的騎兵一馬平川！我的山地部隊在黑水河就快打光了！拉多維德，你說得輕鬆，你們瑞達尼亞的邊境還遠著呢！”
“遠？”拉多維德猛地轉身，冰藍色的眼睛死死盯著亨賽特，“等泰莫利亞垮了，下一個就是亞甸，然後就是你科德溫，最後才是我瑞達尼亞！亨賽特，你以為你能獨善其身？做夢！”
德馬維國王疲憊地揉著太陽穴：“爭吵解決不了問題。弗爾泰斯特陛下暫時穩住了戰線，但我們的兵力劣勢和士氣問題依然存在。尼弗迦德的後勁比我們足。我們必須有一個長期計劃，而不是在這裡爭論撤還是守。”
“長期計劃？”拉多維德嗤笑，“德馬維陛下，我們還有‘長期’嗎？我需要力量！足以對抗那些黑暗巫術的力量！弗爾泰斯特陛下，您派往仙尼德島的人有迴音了嗎？那些女術士到底來不來？還有，我提議徵召獵魔人和所有民間術士的命令，為什麼遲遲沒有執行？”
弗爾泰斯特坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。他看起來比所有人都要疲憊，但眼神依舊堅定。“拉多維德國王，術士集會有她們的行事規則和考量。貿然大規模徵召不受控制的魔法力量，可能帶來比尼弗迦德更大的災難。獵魔人數量稀少，難以組織。我們現在能依靠的，首先是我們自己的軍隊和人民，其次才是外部有限的、可控的援助。”
“有限的、可控的？”拉多維德幾乎是在咆哮，“等到我們都變成屍體，她們再來有限地哀悼嗎？弗爾泰斯特陛下，您的保守會害死所有人！”
“那你的激進呢，拉多維德？”弗爾泰斯特的聲音陡然提高，帶著久居上位的威嚴，瞬間壓過了拉多維德的怒火，“不計代價地尋求任何力量，哪怕是與惡魔交易？索登山的教訓還不夠嗎？尼弗迦德使用的力量，本身就是一種詛咒！你想讓我們也沾染上那種東西嗎？”
大廳裡瞬間安靜下來。
拉多維德的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，但一時間竟無法反駁。
弗爾泰斯特的話戳中了他內心深處自己也未必清晰意識到的恐懼——對無法掌控的、邪惡力量的恐懼。
亨賽特和德馬維也沉默了。
他們當然害怕尼弗迦德，但也同樣害怕為了對抗尼弗迦德而引入未知的、可能反噬自身的恐怖。
弗爾泰斯特深吸一口氣，緩和了語氣：“諸位，我知道形勢危急，我知道我們都害怕。但越是這個時候，我們越要保持清醒，越要堅守我們之所以為北方，之所以抵抗的底線。尼弗迦德可以用邪惡的手段，但我們不能。否則，即使勝利了，我們也變成了另一個尼弗迦德，這片土地也將不再是我們的家園。”
他站起身，目光掃過每一位國王：“黑水河防線還能支撐一段時間。我們需要利用這段時間，做三件事：第一，繼續加固馬裡波及後方的防禦工事，準備縱深防禦；第二，全力蒐集關於尼弗迦德那種巫術的情報，尋找其弱點或反制方法，我已經派人聯絡一些可信賴的學者和邊緣法師；第三，”他看向拉多維德，“我會再次以聯軍總指揮的名義，向仙尼德島發出最緊急的求援信，闡明利害，請求她們派遣代表，提供有限但必要的魔法支援。這是我們目前能做的，最穩妥、也最可能得到回應的方案。”
拉多維德緊抿著嘴唇，眼神閃爍，顯然內心仍在激烈鬥爭。
但弗爾泰斯特提出的方案，至少部分回應了他的訴求，也給了亨賽特和德馬維一個相對可以接受的框架。
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