面對阿德拉希爾突如其來的、直指核心的提問，哈涅爾臉上的微笑沒有絲毫改變，彷彿早已預料到這一刻。
他沒有立刻回答，而是不疾不徐地端起茶杯，又抿了一口已經微涼的茶水，藉此短暫的空隙整理著思緒，也讓自己的姿態顯得更加從容。
放下茶杯，他迎向阿德拉希爾探究的目光，聲音平穩而清晰：“阿德拉希爾領主，您是一位睿智的長者，也是一位成功的統治者。那麼，您想必比任何人都清楚您如今的處境。”
他微微前傾身體，語氣帶著一種洞悉事實的冷靜：“您作為南方貴族的代表人物，在拉海頓乃至整個剛鐸南部都擁有極高的聲望和影響力。這份力量，是您的根基，但也同樣是您的枷鎖。白城的那位陛下，即便您早已暗中表達了忠誠，成為了他信賴的‘心腹’，但尾大不掉、功高震主這類的顧慮，是刻在每一位君王骨子裡的本能警惕。”
哈涅爾的話語如同手術刀，精準地剖開了阿德拉希爾內心深處最大的隱憂。
阿德拉希爾的眼神微凝，但沒有打斷，只是放在桌面上的手指無意識地收攏了一些。
“將我發配到卡倫貝爾，這一手可謂精妙。”哈涅爾繼續道，語氣中甚至帶著一絲讚賞，“名義上，卡倫貝爾仍是您的轄地，但將我這位哈多嫡系放在這裡，等同於在您的勢力範圍內釘下了一顆顯眼的釘子，變相削弱了您對這片區域的絕對控制權，更是在您身邊放下了一個隨時可能引爆的麻煩。陛下給您的指示，想必是既要監視我，確保我不會成為北方的藉口或南方的隱患，又要‘控制’我，讓我安於現狀，但又不能留下任何明目張膽打壓的把柄，以免落人口實，引發不必要的政治風波。我說得對嗎，領主閣下？”
阿德拉希爾沉默著，臉上的表情沒有任何變化，但書房內的空氣彷彿因為哈涅爾這番透徹的分析而變得更加凝重。
哈涅爾的話，幾乎完全說中了他面臨的微妙而尷尬的境地。
“所以，”哈涅爾給出了他的條件，也是他提出的解決方案，“我的提議很簡單。明面上，我會是一個安分守己的領主。我的目光只會專注於卡倫貝爾那一畝三分地的重建與發展，我的手，絕不會主動伸向拉海頓，更不會參與南方貴族的任何內部事務。您可以向白城彙報，我正忙於應對領地的貧瘠和奧克的威脅，焦頭爛額，無暇他顧。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“不僅如此，在一些適當的時候，我甚至會主動表現出一些困境——比如，物資的短缺，財政的緊張，或者遭遇一些小規模、不足以致命的麻煩。這些訊息傳到白城，會讓陛下認為，您將我看管得很好，將我限制在了可控的範圍之內，您的工作卓有成效。這，符合陛下的期望，也符合您的利益。”
“而在暗地裡，”哈涅爾的聲音壓低了一些，帶著一種合作的誠意，“我們則可以按照今晚達成的協議，攜手合作。白蘭地的利潤，卡倫貝爾的發展，拉海頓的繁榮，我們可以爭取一個雙贏的局面。您得到了實利和安穩，我獲得了生存和發展的空間。我們各取所需，共同維持南方這片區域的……平靜與繁榮。”
哈涅爾說完，便不再言語，只是平靜地看著阿德拉希爾，等待著他的回應。壁爐的火光在兩人臉上跳躍，映照出截然不同的神情——一個是年輕的沉穩與算計，一個是年長的權衡與審視。
書房內陷入了長久的寂靜。
阿德拉希爾的目光低垂，落在書桌的紋路上，手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的嗒嗒聲。
他在權衡，在計算哈涅爾這番話的可信度與利弊。
承認自己的困境，與一個被流放的、身負詛咒的年輕領主達成這種心照不宣的默契，無疑是一場政治冒險。
但拒絕呢？
繼續維持目前這種緊繃而微妙的對峙，隨時可能因為哈涅爾的不可控或白城的壓力而崩盤，風險同樣巨大。
時間一點點過去。
終於，阿德拉希爾抬起頭，深深地看了哈涅爾一眼，那眼神中之前的審視和試探，漸漸轉化為一種複雜的情緒，其中夾雜著一絲不易察覺的驚歎和……欣賞。
“萊戈拉斯·哈涅爾……”阿德拉希爾緩緩開口，第一次直呼了他的名字，“我不得不承認，你讓我感到驚訝。你的眼光，你的頭腦，遠遠超出了你的年齡。胡林的血脈……果然不凡。”他輕輕吐出一口氣，彷彿下定了決心，“好吧。我認可你的判斷，也接受你的提議。就按你說的辦。明修棧道，暗度陳倉。”
他站起身，從書桌上拿起哈涅爾之前提交的那份物資清單：“這份清單上的東西，我會安排，分三次運往卡倫貝爾。第一次，會在十天內送達，主要是糧食和布匹，解決你們的燃眉之急。後續的，會根據情況陸續運抵。希望卡倫貝爾在你的帶領下，真能如你所說，獲得新生。”
“感謝您的支援，阿德拉希爾領主。”哈涅爾也站起身，行了一禮，心中一塊大石落地。初步的合作框架，終於建立。
離開領主府，夜風帶著涼意吹散了宴會的喧囂殘留。
亞斯克爾早已在門外等候，見到哈涅爾出來，立刻殷勤地迎了上去。趁著四周無人注意，他鬼鬼祟祟地湊到哈涅爾身邊，壓低聲音，帶著一絲邀功的得意，將一枚冰涼的金屬物件塞進了哈涅爾手中。
“大人！您看這個！”亞斯克爾的聲音帶著興奮，“就是那個躲在柱子後面，臉色蒼白的傢伙煽動那幫蠢貨找您麻煩的！我趁亂從他身上‘借’來的！”
哈涅爾攤開手掌，藉著月光和遠處燈籠的光暈看去。
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