卡倫貝爾領主府內，油燈的光芒將哈涅爾緊鎖的眉頭映照得格外清晰。
布雷恩帶回的訊息——索羅斯家族背後站著白城的議長印拉希爾，如同一塊巨石投入他原本只是微瀾的心湖，掀起了巨大的波瀾。
“印拉希爾……”哈涅爾低聲重複著這個名字，指尖無意識地在粗糙的木桌上劃過。
他敏銳地意識到，基利家人被綁架，索要白蘭地工藝，恐怕不再是一起簡單的商業勒索或地方豪強的貪婪之舉。
這其下湧動的，是來自權力中心白城的、針對他個人的惡意與算計。
一切的源頭，清晰得可笑——多拉姆，那個在白城集市上試圖調戲艾莉婭、被他當眾打斷雙腿的紈絝。
作為印拉希爾議長最寵愛的孫子，多拉姆自然有在白城橫著走的資本，可惜，他偏偏撞上了當時剛剛覺醒、一無所有故而無所畏懼的哈涅爾。
離開白城，遠赴這南境邊陲，哈涅爾幾乎已將這段不愉快的插曲拋諸腦後。
在他看來，天高皇帝遠，印拉希爾權勢再大，手也難以直接伸到拉海頓，伸到他的卡倫貝爾。
但他忽略了一點，或者說，他此前並未真正深刻體會到剛鐸貴族階層那盤根錯節、無處不在的關係網。
索羅斯家族與印拉希爾的聯姻，就像一條隱秘的絲線，將白城的權力鬥爭與拉海頓的商業利益，乃至他這偏遠的卡倫貝爾，牢牢地捆綁在了一起。
印拉希爾甚至無需親自下令，只需一個暗示，一個默許，自然有像馬庫斯這樣的附庸家族，願意為他衝鋒陷陣，清除障礙，或是攫取利益。
“還是……太弱小了。”
哈涅爾閉上眼，靠在椅背上，一股無力感混合著強烈的不甘湧上心頭。
他空有哈多家族的古老血脈，空有來自另一個世界的知識和見識，但在真正的權力和龐大的勢力網路面前，他這點根基，脆弱得如同風中殘燭。
個人的勇武、超前的技術，在政治的鐵拳與陰謀的絞殺下，顯得如此單薄。
依附？
一個念頭不受控制地冒了出來。
在徹底成長起來之前，是否應該尋找一棵大樹暫時倚靠，換取喘息和發展的空間？
那麼，選擇誰？
阿德拉希爾？
這位拉海頓領主精明務實，與他已有白蘭地的利益捆綁，是目前最直接的選擇。
但阿德拉希爾同樣老謀深算，與他合作無異於與虎謀皮，稍有不慎就可能被吞得骨頭都不剩，而且阿德拉希爾能否、是否願意為了他與印拉希爾正面衝突？
答案很可能是否定的。
佩蘭都爾？
這位剛鐸的宰相，智慧超群，手段高超，是他將自己“流放”至此，似乎對自己有所圖謀。
但佩蘭都爾代表的是剛鐸整體的、複雜的利益平衡，自己在他眼中或許只是一枚更有用的棋子，關鍵時刻是否會被捨棄？
