卡倫貝爾，領主木屋。
簡陋的木屋內，氣氛凝重得如同暴風雨前的海面。
油燈的光芒在眾人臉上跳躍，映照出擔憂、疑惑與堅定的複雜神情。
哈涅爾站在粗糙的木桌前，目光掃過每一位核心成員。
“諸位，”他開口，聲音沉穩，打破了沉寂，“我將要離開卡倫貝爾一段時間。此行目的關乎重大，具體去向不便明說，但請相信，是為了我們領地，乃至整個剛鐸更長遠的安全。”
這個訊息如同投入平靜水面的石子，引起了一陣細微的騷動。
老歐斯特張了張嘴，最終只是化為一聲憂慮的嘆息。
摩根則握緊了劍柄，眼神中充滿著想跟隨的渴望。
哈涅爾抬手示意大家安靜，繼續說道：“我不在期間，領地一切事務，由法爾松全權負責日常運作，歐斯特輔佐。春耕、港口建設必須按計劃推進，與維拉人的白蘭地合作也不能中斷。布雷恩，”他看向那位沉穩的杜內丹人遊俠，“領地的安全，包括堡壘防禦、周邊巡邏和情報收集，由你全盤負責，你的經驗和警惕性是我最放心的。”
布雷恩重重地點了點頭，沒有多言，眼神已然說明了一切。
哈涅爾的目光轉向摩根：“摩根，你另有重任。埃肯布蘭德和他的五十名洛希爾騎兵不日將返回洛汗。我要你隨他們一同前往。”看到摩根眼中閃過的失望，哈涅爾解釋道，“你的任務有二：第一，仔細考察洛汗的馬匹，尤其是適合我們這裡地形和未來需求的優良戰馬，為日後建立我們自己的騎兵隊伍做準備；第二，加強與洛希爾人的聯絡，尤其是與埃肯布蘭德建立的友誼，這對卡倫貝爾未來的生存至關重要。”
聽到是關乎領地未來的重要使命，摩根眼中的失望褪去，取而代之的是責任帶來的凝重，他撫胸行禮：“遵命，大人！必不辱命！”
最後，哈涅爾看向了負責技術研發的多爾，他的指令最為詳細：“多爾，技術是卡倫貝爾立足和發展的根本。我不在時，你肩上的擔子最重。”他一項項明確，“陌刀的工藝必須吃透，爭取能小批次打造；大馬士革彎刀的鍛造要繼續改進，提升效率和品質；複合弓是我們的遠端優勢，要確保產量能逐步裝備我們的哨兵和遊俠；勁弩的研發是重中之重，我需要你集中精力攻克技術難關，拿出可行的樣品。還有，白蘭地的蒸餾技術和產量提升也不能落下，這是我們目前最重要的財源。”
多爾深吸一口氣，將這些沉甸甸的任務記在心裡，用力點頭：“大人放心，我會竭盡全力！”
安排完這一切，哈涅爾的目光最終落在角落裡的兩位異鄉人身上——亞斯克爾和艾麗婭。
“亞斯克爾，艾麗婭，”哈涅爾叫道，“你們兩人，準備一下，隨我同行。”
兩人對視一眼，眼中沒有絲毫意外，只有一種終於來了的瞭然和堅定。
他們清楚，哈涅爾選擇他們，正是因為他們的異鄉人身份和對隔離之海另一邊潛在的理解，將是此行不可或缺的助力。
他們默默點頭，表示明白。
“事不宜遲，我們即刻出發。”哈涅爾最後環視了一圈他的班底，“領地，就拜託諸位了！”
沒有過多的告別，哈涅爾帶著亞斯克爾和艾麗婭，與等候在外的甘道夫一同，乘上巨鷹，再次升空，朝著南方港口拉海頓的方向飛去，將卡倫貝爾的未來與希望，留給了那些仰望天空、目光堅定的人們。
與此同時，在北方的阿塞丹王國，一場風暴正在王宮內醞釀。
塞拉公主難以置信地看著她的哥哥，阿塞丹的國王阿維杜伊，美麗的臉上寫滿了錯愕與不滿。
“哥哥，你是什麼意思？讓我離希裡遠一點？為什麼？她只是個無依無靠的女孩！”
阿維杜伊站在窗邊，背影顯得有些疲憊而冷硬。“沒有為什麼，塞拉。這是命令。那個女孩……她的來歷不明，現在是非常時期，我們必須謹慎。”
“謹慎？就因為一些捕風捉影的警告？”塞拉激動地走上前，“希裡她救過我！她單純善良，能有什麼威脅？哥哥，你變得太多疑了！”
“多疑？”阿維杜伊猛地轉身，眼中帶著屬於國王的威嚴和一絲不易察覺的焦慮，“塞拉！我是阿塞丹的國王！我必須為整個王國的安全負責！東方魔影的威脅日益迫近，剛鐸又傳來警示！我不能允許任何不確定的因素留在你身邊，留在福諾斯特！”
他深吸一口氣，試圖用兄長的語氣緩和：“聽話，塞拉，暫時不要見她了。這也是為了她好，過多的關注可能會給她帶來麻煩。”
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