鹹溼的海風裹挾著漁獲、香料與瀝青的味道，吹拂著拉海頓繁忙的港口。
碎貓酒館依舊人聲鼎沸，這裡是訊息與交易的集散地，也是哈涅爾在此地最重要的據點之一。
哈涅爾、亞斯克爾和艾麗婭在甘道夫的陪同下，徑直走進了酒館後間，找到了正在核對賬目的維拉。
這位精明幹練的女商人看到哈涅爾一行人風塵僕僕地到來，眼中閃過一絲訝異，但很快便恢復了職業性的微笑。
“哈涅爾領主，什麼風把你們吹來了？”她放下手中的賬本，示意幾人坐下。
哈涅爾沒有過多寒暄，時間緊迫。
“維拉，我需要離開一段時間，可能不會很短。”他開門見山地說道。
維拉的眼神微微一動，但沒有追問具體去向，只是點了點頭，表示在聽。
“我離開期間，卡倫貝爾與外界的所有商貿往來，尤其是白蘭地的銷售和物資採購，全權交由你負責。”哈涅爾的目光坦誠而信任，“法爾松和歐斯特會負責卡倫貝爾那邊的對接，但外聯和運作，需要你的經驗和人脈。我相信你能處理好。”
維拉感受到了這份沉甸甸的信任，她收斂了笑容，鄭重地點頭：“承蒙領主信任，維拉必當盡力。商隊和渠道的事情您放心，我會確保一切順暢。”
“另外，”哈涅爾補充道，“我們需要一艘船，可靠的船，以及足夠的遠航物資。目的地……暫且保密，但需要一位經驗豐富的船長和值得信賴的水手。”
維拉立刻明白了事情的緊要性。“物資我馬上讓人準備，淡水和耐儲存的食物會盡快送到碼頭。至於船……”她略一沉吟，“最近港內船隻有不少，但要說最可靠，並且有能力應對……特殊航線的，我建議考慮索羅斯家族的商船。他們的水手，經驗豐富，口風也緊，而且他們的船隻狀態一向很好。”
“好，就聯絡他們。凱洛斯想必不會拒絕”
在維拉的高效運作下，一切迅速就緒。
充足的物資被搬上了一艘堅固的三桅帆船，船體線條優美，風帆潔白，正是索羅斯家族的產業。
船長盧克斯是一位面容飽經風霜、眼神銳利的中年人，他對於哈涅爾提出的、沒有明確目的地的航行要求雖然有些疑惑，但在豐厚的報酬和凱洛斯的要求下，還是爽快地接下了這趟活，並挑選了二十名精幹可靠的水手。
就在一切準備停當，甘道夫拄著法杖，與哈涅爾做最後告別。
“記住我的話，哈涅爾，”甘道夫壓低聲音，目光深邃，“保持警惕，相信你的同伴，也相信你自己。中土的命運，有時就係於看似微小的選擇之上。”
他拍了拍哈涅爾的肩膀，沒有再多說，轉身融入港口熙攘的人群，灰色的身影很快消失不見。
甘道夫剛離開不久，一個輕盈矯健的身影便出現在了碼頭上。
萊戈拉斯到了。
他依舊揹著那張長弓，腰佩雙刀，金色的長髮在海風中微微飄動。
他對著哈涅爾微微頷首，算是打過招呼，蔚藍色的眼眸掃過亞斯克爾和艾麗婭，帶著一絲好奇，但並未多問。
他的到來，意味著精靈的承諾已然兌現。
“可以出發了嗎，哈涅爾領主？”萊戈拉斯的聲音清澈而平靜。
哈涅爾點了點頭，最後看了一眼拉海頓喧囂的港口和遠處依稀可見的碎貓酒館招牌，將這裡的牽掛暫時壓下。
“出發！”
一行人登上了三桅帆船海鷗號。
