元老會在一片激昂與忐忑混雜的氣氛中結束。
各家族首領帶著複雜的情緒離去，或去集結戰士，或去清點船隻，也有人心中仍在暗自盤算。
克拉茨留下了最核心的幾名將領和那位精明長老，進行更具體的部署。
哈涅爾和萊戈拉斯被要求在外廳等候。
他們能感受到城堡內瀰漫的緊張和忙碌，戰士奔跑的腳步聲、武器碰撞聲、以及急促的命令聲不絕於耳。
直到深夜，一名親衛才來傳喚他們，前往克拉茨那間位於高處的密室。
密室中燈火通明，海圖上已經用炭筆和不同顏色的石子做出了許多標記。
克拉茨看起來有些疲憊，但眼神中的火焰更加熾烈。
精明長老和將領們也在，包括哈爾瑪，他臉上充滿躍躍欲試的戰意。
“坐。”克拉茨言簡意賅，指了指兩張空著的凳子。“你們的預警是對的。尼弗迦德人比我們預想的更狡猾，也更貪婪。海鰭巖是開始，不是結束。”
哈涅爾點頭：“帝國行事，向來步步為營。這次試探性攻擊，既是為了獲取立足點，也是為了測試您的反應和群島的團結程度。”
“測試？”克拉茨冷笑，“那我們就給他們一個永生難忘的測試結果。元老會已經同意反擊。但如何反擊，需要最鋒利的刀。”他的目光落在萊戈拉斯身上，“精靈，你的箭術和身手，在突襲中能發揮巨大作用。我需要你加入突襲隊。”
萊戈拉斯神色平靜，沒有立刻回答，而是看向了哈涅爾。
這不是拒絕，而是表明他的行動與哈涅爾的決策繫結。
克拉茨的目光也隨之轉向哈涅爾：“還有你，哈涅爾。你對尼弗迦德的瞭解，比我們任何人都多。他們的戰術習慣，他們那些商船可能的弱點，他們士兵的作戰方式……這些情報，對制定突襲計劃和後續防禦至關重要。”
他身體前傾，雙手撐在桌面上，形成強大的壓迫感：“現在，告訴我你們的條件。在元老會上，我穩住了局面，但真正的硬仗要靠刀劍和鮮血去贏。我需要你們的力量和知識。而你們，想要什麼？除了之前提到的船隻和補給。”
真正的談判開始了。
哈涅爾知道，這是他們爭取最佳條件，也是明確未來道路的關鍵時刻。
他深吸一口氣，清晰地陳述：“克拉茨首領，我們的目標始終一致：挫敗尼弗迦德對史凱利格的侵蝕，維護群島的獨立。為此，我們願意全力協助。萊戈拉斯可以加入突襲隊，我會提供我所知的、關於尼弗迦德軍事的一切有用資訊，並可以在戰術策劃和必要時提供其他建議。”
他頓了頓，繼續說道：“作為回報，我們希望在成功擊退這次尼弗迦德的進犯、局勢相對穩定後，您能兌現承諾：提供一艘適於遠洋航行的堅固船隻，充足的補給，以及安全的離港許可，讓我們能夠繼續前往北方大陸的旅程。”
“此外，”哈涅爾加重了語氣，“我們希望能與您，以及史凱利格群島，建立一個非正式的、長期的溝通渠道。因為我們認為，一個獨立強大的史凱利格，不僅對群島自身有益，也對……更廣闊世界的平衡有益。未來，或許我們還有需要互相借力之處。”
他提出了短期和長期兩方面的要求：安全的離去，以及潛在的戰略聯絡。
這既實際，又富有遠見。
克拉茨眯起眼睛，仔細權衡。
精明長老在一旁低語：“他們的情報價值已經體現，精靈的戰力也是稀缺資源。換取這些，不算過分。而且，一個通往未知東方的渠道……或許將來有用。”
克拉茨沉吟良久。
他需要萊戈拉斯這樣的超級射手在突擊中開啟局面，也需要哈涅爾的情報來減少己方傷亡、增加勝算。
而一艘船和一些補給，對掌控眾多島嶼和船隻的克萊特家族來說，並非難以承受的代價。
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