傍晚時分，泰莫利亞王國的核心人物們陸續穿過戒備森嚴的城堡走廊，進入那間穹頂高聳、懸掛著藍底金百合旗幟的議事大廳。
長條形的橡木會議桌旁，座位依次排開。
受邀者包括：軍事統帥威瑟米爾伯爵，他身材魁梧，臉上帶著刀疤，眼神沉穩；內政大臣兼貴族議會代表奧托·拉文納男爵，一位頭髮花白、神情嚴謹的老派貴族；財政大臣費農；海軍上將以及幾位手握重兵或封地廣袤的邊境公爵。
特莉絲·梅利葛德作為特殊顧問，坐在了長桌末端偏側的位置，她紅色的長髮在眾多深色服飾中格外顯眼，表情平靜，但眼神銳利地觀察著在場的每一個人。
弗爾泰斯特國王坐在主位，面色沉鬱，開門見山地通報了瑞達尼亞的聯姻提議，以及他本人初步的分析和擔憂。
他沒有提及流言的具體內容，但所有人都心知肚明那是什麼。
會議從一開始就陷入了激烈的爭論。
威瑟米爾伯爵從軍事角度首先發言：“陛下，拉多維德的軍隊在索登山戰役後恢復很快，且風格激進。若斷然拒絕，我們必須做好瑞達尼亞在邊境製造摩擦，甚至聯合松鼠黨騷擾後方的準備。我們的主力剛從南方前線撤回，需要休整。但若接受……”他濃眉緊鎖，“等於引狼入室。拉多維德一定會利用這層關係，逐步滲透、控制，最終目標是吞併。我們不能天真。”
奧托·拉文納男爵代表傳統貴族勢力，語氣帶著固有的傲慢與謹慎：“公主殿下的……健康狀況與出身背景，近來確實引發了不少不必要的議論。聯姻，尤其是與一位強大鄰國君主聯姻，或許能平息這些聲音，穩固繼承權。然而，我們必須確保公主婚後在泰莫利亞的利益和地位得到保障，確保王國的獨立性不受侵犯。這需要極其嚴苛、近乎不可能的婚前協議。”
一位年輕的邊境公爵則激進地表示：“陛下！這分明是瑞達尼亞的羞辱和侵略！我們應當強硬回絕，同時在國內徹底清洗那些散播謠言的叛徒！只要王室內部團結，軍隊在手，何懼流言蜚語？公主殿下就是公主殿下，何須他國認證？”
另一位年長的、領地靠近瑞達尼亞的公爵則憂心忡忡：“強硬回絕容易，但後續的外交孤立和軍事壓力如何應對？北方諸國現在各懷心思，未必會全力支援我們對抗拉多維德。或許……可以嘗試談判，拖延時間，爭取更有利的條件，至少避免立即決裂。”
費農則從財政和國家治理角度補充，強調了穩定壓倒一切，但同時也指出被瑞達尼亞經濟捆綁的風險。
爭論持續了數個小時，各種意見交織碰撞，但始終無法達成共識。
主戰派、妥協派、觀望派、以及更多是權衡利弊後陷入兩難的人，各執一詞。
特莉絲在整個過程中大部分時間保持沉默，只在有人隱晦提及詛咒和雅妲精神狀態時，才會以清晰冷靜的魔法學和醫學知識進行反駁和澄清，強調雅妲是受害者而非不潔之源，但她也無法提供解決當前政治困局的魔法方案。
弗爾泰斯特聽著這些爭吵，心中的煩躁和無力感越來越強。
他看到了擔憂，看到了算計，看到了忠誠，也看到了私心，但就是看不到一條清晰、可行且不犧牲女兒的道路。
會議最終在疲憊和分歧中暫告結束，沒有形成任何決議，只約定次日繼續商討，並責成費農和外交大臣草擬幾種可能的應對方案的細節與後果評估。
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夜色已深，特莉絲離開氣氛凝重的城堡，返回哈涅爾等人的住處。
她的臉上帶著明顯的倦色，還有一絲揮之不去的憂慮。
客廳裡，哈涅爾、傑洛特、萊戈拉斯和丹特里恩都在，顯然在等待訊息。
艾麗婭安靜地待在角落陰影裡，如同一個沉默的幽靈。
“情況很糟，”特莉絲沒有繞彎子，坐下後直接說道，“瑞達尼亞的拉多維德五世正式提出了與雅妲公主的聯姻。”
“什麼？！”丹特里恩驚得差點跳起來。
傑洛特的眉頭深深皺起，獵魔人的直覺讓他立刻嗅到了陰謀和危險的氣息。
萊戈拉斯翠綠的眼眸中閃過一絲瞭然與凝重，他看向哈涅爾。
哈涅爾則彷彿被一道無聲的驚雷擊中，整個人僵在了椅子上。
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