深夜的城堡走廊，失去了白日的喧囂與往來的僕役，顯得異常空曠而幽深。
牆壁上每隔一段距離才有一盞銅製壁燈，裡面燃燒著動物油脂，投下昏黃搖曳的光暈，勉強驅散一小片黑暗，卻將更遠處拱廊和石柱的陰影拉得更加扭曲漫長。
三人的腳步聲在光潔的石板地面上迴盪，顯得格外清晰，又迅速被厚重的牆壁和深邃的空間所吞噬，彷彿被這座古老城堡悄無聲息地吞沒。
費農走在最前面，他佝僂的背影在搖晃的燈光下拉出細長的影子，手中的燭臺穩定地提供著前方有限的光亮。
他沒有回頭，但蒼老而平穩的聲音在寂靜的走廊中響起，打破了令人窒息的沉默，更像是某種必要的交待，或者是一種委婉的警告。
“陛下……現在很不好。”費農的聲音很低，卻字字清晰，“白天的御前會議，你們都知道了。爭論，分歧，沒有結果。但這只是表面。”
他略作停頓，彷彿在斟酌詞句：“真正讓陛下心力交瘁的，是那種……無力感。他是一位戰士，習慣於面對看得見的敵人，用劍與謀略去解決。但這次，敵人是看不見的流言，是裹著糖衣的政治算計，是他作為父親最想保護卻似乎越保護越陷入險境的女兒。”
“各國使者，名義上是關切，實則都在施加壓力，都在試探。科德溫擔憂平衡被打破，亞甸和利維亞要求明確交代，瑞達尼亞更是直接遞上了刀……每一份覲見，每一次對話，都在消耗陛下的耐心和理智。他必須維持國王的威嚴，壓下父親的本能，這讓他……疲憊不堪，而且憤怒無處發洩。”
費農微微側頭，燭光在他佈滿皺紋的臉上投下深深的溝壑：“更麻煩的是，內部也不統一。貴族們各有打算，有人想借機攫取更多權力，有人擔心王國分裂，有人純粹被流言嚇倒。軍方主戰，但清楚需要時間休整；文官主和，卻又提不出切實可行的方案。陛下被夾在中間，每一個決定都可能引發不可預料的連鎖反應。他現在……方寸已亂。”
這些話從這位一向以冷靜理智著稱的老臣口中說出，分量格外沉重。
它描繪的不僅僅是一個國王面臨的政治困境，更是一個被逼到角落、情感與責任激烈衝突的男人的真實狀態。
哈涅爾沉默地聽著，心臟像是被一隻無形的手攥緊。
他能想象弗爾泰斯特此刻的煎熬。
白天在書房面對聯姻提議時那強行壓制的暴怒，經過御前會議無休止的爭吵和各方使者的輪番關切後，恐怕已經發酵成一種更深沉、更危險的絕望與狂躁。
雅妲的白髮和空洞眼神，與拉多維德那虛偽的聯姻提議，還有滿城竊竊私語的惡毒流言，這一切像噩夢般糾纏著他。
特莉絲的臉色在搖曳的燭光下顯得有些蒼白。
她與弗爾泰斯特相識多年，見過他戰場上殺伐果斷，也見過他面對女兒詛咒時的痛苦無助，但從未像現在這樣，感覺這位強大的國王正站在崩潰的邊緣。
她不由得握緊了拳頭，指甲嵌入掌心。
傑洛特的面容依舊像岩石般冷硬，但那雙淡金色的貓瞳在昏暗光線下微微收縮，顯示他內心並非毫無波瀾。
獵魔人習慣於處理具體的怪物和委託，但這種涉及王室、政治、人心的大規模詛咒，讓他也感到一種不同於刀劍相向的壓力。
費農沒有再多說，只是默默加快了腳步。
他們穿過了王室居住區的前廳，這裡通常有侍女和侍從候命，此刻卻空無一人，顯然已被提前清場。
氣氛越發凝重，空氣中彷彿瀰漫著無形的壓力。
最終，他們停在一扇厚重的、鑲嵌著泰莫利亞金百合紋章的雙開橡木門前。
這裡並非正式接見外賓的書房或議事廳，而是國王的私人寢宮外廳。
門口的守衛比平時多了兩倍，全都是弗爾泰斯特最信任的鐵衛，他們盔甲鮮亮，眼神銳利如鷹，看到費農後無聲地行禮，讓開了道路。
費農深吸一口氣，抬手在門上以特定的節奏敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。
裡面傳來一聲極其沙啞、甚至帶著一絲疲憊不耐的回應：“進來。”
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