哈涅爾、特莉絲和傑洛特依次踏入寢宮外廳。
首先感受到的是一種與城堡其他部分截然不同的、略顯窒悶的溫暖。
壁爐裡燃燒著大塊的木柴，火光熊熊，驅散了春夜的寒意，但也讓空氣有些燥熱。
房間很大，陳設卻相對簡潔，顯示出主人務實的性格。
牆上掛著幾幅描繪狩獵和戰役的油畫，武器架上陳列著幾把保養良好的長劍和戰斧，一張巨大的北境地圖鋪在中央的實木長桌上，上面散落著一些標記用的棋子，顯得有些凌亂。
而他們的目光，幾乎立刻就被房間深處、壁爐旁那張高背扶手椅上的身影所吸引。
弗爾泰斯特國王坐在那裡。
他脫去了白日接見使者時的華麗王袍和沉重冠冕，只穿著一件深色的、樣式簡單的羊毛便袍，領口微微敞開，露出裡面亞麻襯衣的痕跡。他沒有戴王冠，深棕色的頭髮有些凌亂，幾縷髮絲垂落在額前。
他一隻手肘撐在椅子扶手上，手掌抵著額頭，擋住了大半張臉，另一隻手無力地垂在身側，手指間似乎還捏著什麼東西——像是某個小物件，又像是一張被揉皺的紙。
即使沒有看到全貌，那股撲面而來的、濃重的疲憊、焦慮與某種瀕臨爆發的壓抑感，依然讓進入房間的三人呼吸一窒。
聽到腳步聲，弗爾泰斯特緩緩放下了抵著額頭的手，抬起了臉。
燭光和爐火照亮了他的面容。
哈涅爾心中猛地一沉。
僅僅一天未見，這位以堅毅剛強著稱的國王彷彿老了十歲。
他眼窩深陷，周圍是濃重的、無法掩飾的烏青，眼中佈滿了猩紅的血絲，昔日銳利如鷹隼的目光此刻顯得渾濁而渙散，充滿了難以言喻的疲憊和一種深沉的、近乎絕望的掙扎。
他的臉頰微微凹陷，下頜的胡茬沒有精心修剪，顯得有些潦草。
整張臉失去了往日那種充滿力量和掌控感的光澤，只剩下被重壓碾磨後的憔悴與灰敗。
他看向進門的三人，眼神聚焦了片刻，那裡面沒有白日的狂怒，也沒有國王的威嚴，只有一種赤裸裸的、卸下所有偽裝後的沉重與……一絲不易察覺的、尋求幫助的微弱希冀。
“你們來了。”弗爾泰斯特開口，聲音比費農描述的更加沙啞乾澀，彷彿砂紙摩擦，“坐吧。”
他指了指壁爐旁另外幾張椅子，自己卻沒有動，只是將另一隻手裡捏著的東西——那確實是一張被揉得不成樣子的羊皮紙，邊緣似乎有火燎的痕跡——隨手丟進了身旁的壁爐。
火焰立刻吞噬了它，騰起一小簇短暫而明亮的火苗，隨即化為灰燼。
那或許是一份令他更加憤怒或痛苦的外交文書，又或許是別的什麼。
房間裡只剩下爐火噼啪的聲響。
弗爾泰斯特靠在椅背上，目光重新變得有些空茫，望著跳躍的火焰，彷彿那裡面蘊藏著無法解答的難題，或者是他想焚燬的一切。
此刻坐在他們面前的，不再是那個在戰場上令敵人膽寒的泰莫利亞雄獅，也不是那個在議政廳裡運籌帷幄的強勢君主，而更像一個被命運和陰謀逼到絕境、身心俱疲、獨自舔舐傷口、卻又不得不為身後一切做出抉擇的……孤獨的父親與國王。
這種狀態的弗爾泰斯特，比暴怒時更加危險，也更加脆弱。
哈涅爾三人無聲地坐下，心情前所未有的沉重。
他們知道，接下來的對話，將直接決定很多事情——雅妲的命運，泰莫利亞的未來，或許還有更多。
