“細節和渠道，我會處理。”席兒微微欠身，姿態優雅而疏離，“陛下只需做好準備，當北方各國被松鼠黨的烽煙攪得焦頭爛額之時，當弗爾泰斯特深陷維吉瑪的泥潭之時，便是瑞達尼亞彰顯其秩序與力量，為混亂的北方提供解決方案的最佳時機。屆時，無論是泰莫利亞，還是其他王國，都將不得不正視一個事實：北方，需要一個更強大、更統一的核心。而陛下您，只需要做好成為那個核心——北境之王的準備即可。”
“北境之王……”拉多維德輕聲重複這個充滿誘惑的稱謂，嘴角的笑意逐漸擴大，冰冷而野心勃勃。“很好。席兒女士，放手去做吧。需要什麼資源，儘管開口。”
席兒頷首，不再多言，如同一個完成了戰略部署的將軍，悄然退入了書房的陰影之中，彷彿從未出現。
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接下來的數日，如同席兒精準預測並暗中推動的一般，北方的寧靜被驟然打破。
在科德溫東部與泰莫利亞接壤的索登山區，數支運送補給的軍隊車隊和兩個偏僻的伐木營地遭到精心策劃的伏擊，守衛被殺，物資被劫，襲擊者身手矯健，使用非人種族慣用的武器和戰術，撤離時留下象徵松鼠黨的粗糙標記。
在亞甸境內，兩條連線重要城鎮的商道連續發生貨運馬車被劫、商人被殺的事件，現場同樣留下了指向非人種族反抗組織的痕跡，引發商旅恐慌和地方領主的高度緊張。
利維亞靠近龐塔爾河下游沼澤的幾個村莊，夜間遭到襲擊，糧倉被燒，牲畜被掠，有村民聲稱看到了像蜥蜴又像人的生物和動作快得像鹿的尖耳朵。
一時間，松鼠黨活動猖獗、威脅升級的警報，如同野火般在北方諸國的宮廷和邊境堡壘間傳遞。
原本聚焦於泰莫利亞王室風波和拉·瓦雷第戰事的各國使者、密探和統治者，不得不立刻將主要注意力轉回本國。鎮壓叛亂、加強邊防、安撫民眾、調查真相……一系列緊急應對措施迅速出臺，各國軍隊開始調動，氣氛驟然緊張。
北方諸國之間本就脆弱的互信和協作，在這突如其來的內部安全危機衝擊下，變得更加微妙和自保。
聯合調查？
共同出兵？
在各自利益和猜忌面前，變得異常困難。
正如席兒所料，他們陷入了自顧不暇的境地。
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當弗爾泰斯特率領著疲憊且帶著幾分勝利者肅殺之氣的大軍，終於抵達維吉瑪城下時，他收到的不僅僅是城市戒嚴依舊、流言未息的報告，還有來自科德溫、亞甸等國的緊急通報——關於松鼠黨在其境內製造的騷亂，以及這些國家因此暫時無法就泰莫利亞近期事務進行深入溝通的委婉致歉。
騎在馬上的弗爾泰斯特，望著眼前熟悉的維吉瑪城牆，臉上沒有絲毫勝利歸來的輕鬆，反而眉頭鎖得更緊。
肋下的傷口隱隱作痛，但更讓他心煩意亂的是這紛至沓來的壞訊息和越發詭譎的局勢。
拉·瓦雷第的鮮血尚未冷卻，維吉瑪的暗流仍在湧動，北方鄰國又同時起火……這一切，真的只是巧合嗎？
他看了一眼身旁同樣風塵僕僕、面色凝重的哈涅爾和傑洛特，心中那種被無形大手操縱、一步步陷入更復雜泥潭的不祥預感，越來越強烈。
“進城。”
他沉聲下令，聲音帶著不容置疑的疲憊和決心。
無論如何，他必須先回到自己的王座，處理好維吉瑪內部的一團亂麻，安置好帶回來的孩子，保護好雅妲……然後，才能應對這似乎正在從四面八方合圍而來的、更大的風暴。
維吉瑪的城門在沉重的絞盤聲中緩緩開啟，迎接國王和他的軍隊，也如同張開巨口，將所有人重新吞入那已知和未知的危機漩渦之中。
而北方廣闊的土地上，松鼠黨點燃的零星烽煙，正在預示著，一個更加動盪和充滿算計的時代，或許才剛剛拉開序幕。
