兩個孩子聽到腳步聲，同時抬頭望來。
看到弗爾泰斯特那高大而陌生的身影，以及他臉上慣常的嚴肅表情，他們明顯瑟縮了一下，阿奈絲更是下意識地往後退了半步，躲到了廊柱後面。
弗爾泰斯特的腳步頓了頓。
面對千軍萬馬、陰謀詭計，他從未退縮，但此刻，面對這兩個流淌著他的血液、卻因他而失去母親、對他充滿恐懼的幼小孩童，他感到一種前所未有的笨拙和……一絲細微的、幾乎被他忽略的酸澀。
他盡力讓自己的表情柔和一些，但常年軍旅和君主生涯刻下的冷硬線條，使得這個努力顯得有些生硬。
“鮑爾西，阿奈絲。”他叫出他們的名字，聲音比平時低了些，“在這裡……還習慣嗎？”
鮑爾西低下頭，手指絞著衣角，小聲回答：“還……還好，陛下。”
他用了最正式的尊稱。
阿奈絲則把臉埋得更低，一聲不吭。
弗爾泰斯特走到鮑爾西面前，看了看那本識字課本。
“認得多少字了？” 他問，試圖尋找話題。
“剛……剛開始學。”鮑爾西的聲音細若蚊蚋。
“嗯。讀書……是好事。”弗爾泰斯特乾巴巴地說了一句，然後從腰間解下一柄裝飾精美但並未開刃的短匕——這是他年輕時的一件舊物。
“這個……送給你。男孩子，可以學著認識武器，但記住，武器是為了保護，不是為了傷害無辜。” 他將匕首放在石桌上。
鮑爾西看著那把閃閃發光的匕首，眼中閃過一絲好奇，但更多的是畏懼，他不敢去拿。
弗爾泰斯特又看向躲著的阿奈絲，他記得費農提過，小姑娘似乎喜歡擺弄花草。
他環顧了一下略顯單調的庭院，對侍從吩咐道：“去溫室，挑幾盆顏色鮮豔、容易養活的花送來，給阿奈絲小姐。”
侍從領命而去。
做完這些，弗爾泰斯特似乎也不知道還能說什麼、做什麼。
他站在那裡，高大的身軀反而顯得有些不自在。
他能給命令，給賞賜，給物質上的安排，但對於如何彌合那巨大的心理創傷，如何建立起正常的、溫暖的父子親情，他一片茫然。
雅妲的遭遇已經讓他深感愧疚和無措，眼前這兩個孩子，更是將他這方面的笨拙暴露無遺。
最終，他只是又看了兩個孩子一眼，語氣放緩了些：“缺什麼，需要什麼，就跟費農爺爺說，或者……跟侍女說。好好聽老師的話。”
說完，他幾乎是有些倉促地轉身，離開了翠雀苑。
走出院門，他才輕輕吐出一口氣，彷彿完成了一項比處理軍國大事更耗費心力的任務。
他表現出的這點生硬、有限的父愛，或許微不足道，但至少，他邁出了第一步。
對於鮑爾西和阿奈絲而言，這陌生的父親帶來的恐懼依舊多於親近，但那把未開刃的匕首和即將送來的鮮花，或許會成為漫長而艱難的適應過程中，一絲極其微弱卻真實存在的、屬於父親的印記。
就在弗爾泰斯特試圖處理家事，並全力穩住國內局勢時，維吉瑪城堡外，各國使者再次雲集。
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