深夜的維吉瑪王宮，像一頭陷入沉睡的巨獸，只有偶爾巡邏衛兵的腳步聲和遠處宴會廳隱約傳來的音樂聲打破寂靜。
拉多維德國王和他的隨從們正在那裡舉行一場小型的慶祝晚宴——慶祝和平，慶祝聯姻，慶祝他看似獲得的勝利。
但王宮的深處，尤其是國王私人書房所在的區域，卻籠罩在一片近乎哀悼的安靜中。
哈涅爾被一名侍從引領著穿過昏暗的走廊。
牆壁上的火把將他們的影子拉長又縮短，那些懸掛在牆上的歷代國王肖像，在搖曳的光線中彷彿在用沉重的目光注視著每一個經過的人。
哈涅爾注意到，侍從帶他走的不是通往正式接待室的路，而是一條更隱蔽、更少使用的側廊。
“陛下在私人書房等您，”侍從在最後一道門前停下，低聲說，“他吩咐不要打擾，只有您一個人。”
哈涅爾點頭，推開了厚重的橡木門。
書房裡的光線比走廊更暗。
只有壁爐裡跳躍的火焰和書桌上一盞孤零零的油燈提供照明。
弗爾泰斯特坐在壁爐旁一張高背椅中，沒有穿王袍，只披著一件簡單的深色羊毛披風。
他手中拿著一杯酒，但似乎已經很久沒有喝過，只是無意識地轉動著杯腳。
當哈涅爾進來時，弗爾泰斯特抬起頭。
火光在他臉上跳動，那些皺紋在陰影中顯得更深，灰白的頭髮鬆散地垂在額前。
這一刻，他看起來不像一位國王，更像一位疲憊的、即將遠行的老人。
“哈涅爾，”他的聲音有些沙啞，“坐吧。”
哈涅爾在對面一張椅子上坐下。
兩人之間只有壁爐的噼啪聲和遠處隱約的音樂聲。
許久，弗爾泰斯特才再次開口：“明天之後，這間書房就會屬於雅妲了。她會把它重新佈置，按照她喜歡的樣子。也許她會把這些沉重的橡木傢俱換成更輕便的樣式，把那些軍事地圖換成星象圖或者魔法符文。”他苦笑了一下，“她一直更喜歡她母親的那些東西。”
“陛下——”
“叫我弗爾泰斯特吧，”老國王打斷他，聲音裡有一種奇異的疲憊，“明天之後，我就不再是陛下了。只是一個普通的貴族——如果拉多維德和雅妲願意給我這個頭銜的話。”
哈涅爾沉默了片刻，然後說：“您為什麼要這麼做？真的只是為了和平嗎？”
弗爾泰斯特凝視著壁爐中的火焰，許久沒有回答。
當他終於開口時，聲音輕得像自言自語：
“三十年前，我加冕的那一天，我父親在病榻上對我說：王冠不是榮耀，是枷鎖。你戴上的那一刻，就不再是你自己，而是泰莫利亞。當時我以為我懂了。但直到今天，直到我準備把它摘下的這一刻，我才真正明白那是什麼意思。”
他喝了一口酒，動作緩慢而沉重。
“這場戰爭，哈涅爾，沒有贏家。拉多維德看似得到了他想要的——聯姻，影響力，北方領袖的地位。但他付出的代價是他的軍隊，他的威望，還有科德溫的信任。而我……”他頓了頓，“我失去了數千名忠誠計程車兵，我的王國差點被摧毀，最後，我連王冠都保不住。”
“但您保護了雅妲，”哈涅爾輕聲說，“您保護了泰莫利亞。”
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