阿塞丹，佛諾斯特，伊蘭迪爾之塔。
北方的天空總是帶著一種清冷的灰藍色，即使是在盛夏，從王宮高塔的視窗望出去，佛諾斯特城外的安努米那斯湖畔也常瀰漫著一層薄薄的霧氣。
阿塞丹的王宮不像南方的米那斯提力斯那般純粹由潔白巨石砌成，它更古老、更質樸，大量使用深灰色的北方花崗岩，建築線條粗獷硬朗，處處透露出北方杜內丹人與嚴酷環境抗爭千年留下的堅韌印記。
阿維杜伊，阿塞丹的國王，伊蘭迪爾直系後裔，此刻獨自站在他的書房窗前。
他正值壯年，身材高大挺拔，有著杜內丹人典型的黑髮與灰色眼眸，面容剛毅，下頜線條如斧劈刀削。
但他眉宇間凝結的沉重，卻讓他看起來比實際年齡蒼老了幾分。
他手中緊緊攥著一卷用黑蠟封緘的羊皮紙，指節因為用力而微微發白。
書房內很安靜，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。
爐火的光芒在他深藍色的王袍上跳躍，卻驅不散他周身散發的寒意。
他終於轉過身，走到寬大的橡木書桌前，將羊皮紙緩緩攤開。
紙上的字跡剛勁有力，用的是剛鐸的官方文書格式，末尾蓋著攝政王埃雅尼爾二世的星辰與聖白樹印章。
內容很簡短，但每一個字都重若千鈞：
“……鑑於北方阿塞丹王國與南方剛鐸王國自古以來的血脈聯絡與共同使命，及為鞏固人皇阿拉貢陛下歸來前之人類聯盟，剛鐸埃雅尼爾二世，同意阿維杜伊陛下之提議。剛鐸王子埃雅努爾，將於明年仲夏，迎娶阿塞丹公主塞拉。願此聯姻如白樹新枝，續寫兩國友誼，共御未來之陰影……”
阿維杜伊的手指拂過那枚鮮紅的印章，感受著蠟封的微凸。
他的眼神複雜難辨，沒有預想中的喜悅或鬆一口氣，反而像是完成了一項極其艱難、令他身心俱疲的任務後的空洞。
同意了。
埃雅尼爾同意了。
這本該是值得慶賀的外交勝利。
透過聯姻，將日漸勢微的北方王國阿塞丹，與依然強盛的南方剛鐸更緊密地捆綁在一起。
尤其是在當下——東方的陰影雖散，但北方的安格瑪故地從未真正安寧。
那些崇拜黑暗的遺民、墮落的杜內丹人、乃至更古老邪惡可能殘存的爪牙，始終在迷霧山脈以北的荒原中蠢蠢欲動。
阿塞丹的邊境防線承受著越來越大的壓力，巡邏隊遭遇伏擊的次數在增加，邊境村莊開始流傳關於黑騎士和食人妖在夜晚出沒的恐怖故事。
阿維杜伊需要盟友，需要強有力的、能夠在他最危急時刻伸出援手的盟友。
剛鐸的軍隊，安度因河北面的騎兵，都是他必須爭取的力量。
而聯姻，是最古老也最有效的紐帶。
然而，代價是他唯一的妹妹，塞拉。
那個笑起來眼睛像安努米那斯湖星光一樣璀璨，從小跟在他身後喊“哥哥”，喜歡詩歌、音樂和南方繁花的妹妹。
她今年剛滿二十歲，本該有更多時間去選擇自己的愛人，享受北方的風與自由，而不是作為政治籌碼，被送往遙遠的、她只在史詩中聽說過的南方巨城，嫁給一個她只見過畫像的陌生王子。
。子樣的時息訊個這知得拉塞出現浮中海腦，眼上閉伊杜維阿
。水湖的氣生無了、的底見不深潭兩變後最，去下淡黯點點一睛眼灰的意笑滿盛是總雙那後然，完聽地靜靜是只，抗反有沒，鬧哭有沒
”？哥哥，嗎對，丹塞阿了為“：問聲輕是只
。冠王的負揹他由須必個這了恨，己自了恨伊杜維阿，刻一那
。丹塞阿了為，的是
。福幸與的人個何任碎以足，當正此如，重沉此如由理個這
。芥有沒非並，間之爾尼雅埃與他
。閡隔的妙微間之者王位兩在亙橫是終始爭競在潛的權承繼位王鐸剛於關
。雄英的瀾狂挽力時絕斷脈室王在是則爾尼雅埃；正純脈，代後的爾迪蘭埃子長爾迪蘭伊是伊杜維阿
。了束結爭紛，至。然釋也但，落失然雖伊杜維阿
。續存的丹塞阿——脅威的實現更對面須必他，在現
。中筒銀的石寶藍著嵌鑲個一放，起捲紙皮羊將，語自聲低伊杜維阿”……了定落埃塵“
。圖地部北土中的大巨幅一著掛懸裡那，邊牆到走他
。線境邊部北的弱脆、長漫的壤接地故瑪格安與到再，湖暗暮到特斯諾佛從，域疆的丹塞阿過劃指手的他
”。裡氣空口一每的吸呼民子的丹塞阿在。方北在。裡這在，場戰的我，任責的我“，說己自著對是像也，圖地著對他”。向方了錯是，座王的方南於著執前之我許也“
。援無立孤會不丹塞阿，時來而捲席次再的真影的瑪格安當，保確須必他
。上北時及，口隘汗過夠能須必，軍援的鐸剛
。火烽的路生亮照能可刻時絕在道那，樑橋的固堅最道那是就，姻婚樁這
