“手臂抬高！發力要由腰胯帶動！”
“陣型散了！左側補位太慢！重來！”
“射箭的那組！注意呼吸！手穩！”
他的聲音並不特別洪亮，卻帶著一種金屬摩擦般的穿透力，讓每個受訓者都繃緊了神經。
儘管空氣中偶爾會飄來從聚落酒窖方向散逸出的、極其誘人的白蘭地醇香，但沒有任何人敢分心去嗅聞或遐想。
在布雷恩手下，偷懶和走神的下場，往往意味著令人筋疲力盡直到嘔吐的額外訓練。
這就是秋日裡的卡倫貝爾，忙碌，有序，充滿生機。
田野裡是收穫的辛勞與喜悅，工坊中是汗水與技藝的結晶，訓練場上則是紀律與力量的磨礪。
一切似乎都沿著既定的軌道平穩執行，遠離大陸中心的紛爭與遙遠的威脅，自給自足，欣欣向榮。
領主木屋前的空地上，堆放著一些剛剛運抵、尚未拆封的木箱，上面烙印著來自洛汗、剛鐸甚至更遙遠地方的徽記。
聚落的孩子們在晾曬的谷堆間追逐嬉戲，婦女們在溪邊浣洗衣物，談論著家長裡短和即將到來的豐收慶典。
寧靜，祥和，彷彿可以一直這樣持續下去。
然而，這份寧靜很快就被打破了。
最先注意到異樣的是訓練場瞭望塔上的哨兵。
他警惕地眯起眼睛，望向聚落通往外界主幹道的方向——那裡，蜿蜒的道路盡頭，揚起了淡淡的塵土。
“有馬隊！規模不小！”哨兵高聲示警。
訓練場上的動作瞬間停止，所有人都望向道路方向。
布雷恩也皺起眉頭，快步走上了望塔。
塵土越來越近，已經可以看清那是一支約二十餘騎的隊伍。
馬匹矯健，騎手的身影在秋日陽光下漸漸清晰。
他們似乎並非商隊，佇列更整齊，帶著一種……風塵僕僕卻目標明確的歸鄉氣息。
田地裡，正彎腰割麥的農民們也直起身，手搭涼棚望去。
工坊裡，叮噹聲漸歇，工匠們走出門廊。
瞭望塔上，布雷恩的眉頭突然舒展，隨即又緊緊皺起，眼神中閃過一絲難以置信，然後是如釋重負的複雜情緒。
他的視力極佳，已經認出了隊伍最前方那個熟悉的身影。
道路拐過最後一個彎，馬隊完全進入了谷地，沿著通往聚落中心的道路緩緩而來。
陽光毫無遮擋地灑在他們身上。
領頭之人，騎著一匹神駿的黑色牡馬，身穿沾染風塵但依舊利落的旅行裝，外罩一件深藍色的半舊斗篷。
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