片刻後，隊長轉回頭，對甘道夫說道：“米斯蘭迪爾閣下，請您在此稍候。我會立刻派人將您的身份和來意上報。但在得到明確命令前，您不能越過此線，也不能試圖以任何方式聯絡或探查大門內部。這是最後的底線。”
甘道夫微微頷首：“我在此等候。請儘快。”
隊長對一名最年輕的矮人士兵使了個眼色，那名士兵立刻轉身，矯健地攀上巖壁，消失在一條隱秘的、似乎是通往門內通訊孔道的小徑中。
其餘士兵則依舊守在原地，武器雖未直接指向甘道夫，但警惕的目光一刻未曾離開。
甘道夫不再多言，轉身走回剛才的巨巖，重新面向緊閉的不屈之扉坐下。
他看似閉目養神，實則所有的感知都如同最精細的蛛網，延伸向腳下的山脈，試圖從那混亂的脈動中分辨出更多資訊。
聖白會議的名頭或許能為他爭取到一個對話的機會，但卡扎督姆深處那令人不安的熱度和瘋狂，卻像一片不斷擴大的陰影，沉甸甸地壓在他的心頭。
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與此同時，在遙遠的艾森加德，歐爾桑克高塔之巔。
這裡的氣氛與卡扎督姆外的肅殺截然不同，卻同樣充滿了某種隱秘而壓抑的張力。
環形書房內，數以千計的古老卷軸和奇特儀器陳列在直達天花板的書架上，中央一張黑曜石長桌上，擺放著各種閃爍微光的水晶、金屬球體和盛放著不明液體的器皿。
空氣中瀰漫著舊羊皮紙、稀有草藥和一種淡淡的、類似臭氧的魔法餘韻。
薩魯曼，白袍巫師，聖白會議之首，正站在書房中央。
他面前懸浮著一枚碩大的、剔透無瑕的水晶球。
水晶球內並非映照書房景象，而是翻滾著混沌的暗色雲霧。
此刻，雲霧漸漸平息、凝聚，最終顯現出一個身影。
那身影籠罩在一件樣式簡單、卻彷彿能吸收所有光線的深灰色斗篷中，連帽深深拉下，遮住了面容，只能看到一個模糊的下頜輪廓。
沒有任何特徵可以辨別其種族、性別或來歷，只有一種冰冷的、非人的氣息透過水晶球隱隱傳來。
“觀察者，”水晶球中的蒙面人開口了，聲音中性，平直，沒有任何情感起伏，像是在陳述事實，“目標已返回預定座標。”
薩魯曼揹著手，挺直著他依然高大卻隱約透出僵直的身軀，白色的長眉下，那雙曾經充滿智慧如今卻沉澱了太多算計與陰鷙的眼睛，緊盯著水晶球中的影像。
“我已感知到空間的擾動。”薩魯曼的聲音緩慢而清晰，帶著慣有的權威感，但細聽之下，似乎多了一絲不易察覺的……急切？“命運之子，攜帶鑰匙，穿越了隔離之海，回到了中土。”
“時機需要精確，而非倉促。”蒙面人的聲音毫無波瀾，“主人的計劃不容有失。過早的驚動，或過晚的收割，都會影響果實的純粹與效力。繼續觀察，記錄所有變數：他的狀態，他的同伴，他攜帶之物的穩定程度，以及……中土世界對此的反應。”
“我明白。”薩魯曼微微頷首，手指無意識地摩挲著握在手中的白色法杖頂端那顆閃爍不定、如今已隱隱透出暗紅紋路的寶石，“卡扎督姆的異常呢？那場地熱的爆發，是否在計劃之內？它吸引了甘道夫的注意。”
“擾動與混亂，是滋養的溫床。”蒙面人淡淡地說，“群山深處的迴響，自有其用。無需干預，只需關注其是否會影響我們對主要目標的監控。甘道夫……他總會關注那些看似緊要的危機。讓他去關注矮人的麻煩吧，那會分散他本就不多的注意力。”
薩魯曼的嘴角幾不可察地向下抿了抿，似乎對這個評價略有不滿，但他沒有反駁。“那麼，接下來對目標的具體指示是？”
“沒有指示。”蒙面人的回答乾脆利落，“讓他按照自己的意志行動，讓命運之線的慣性牽引他。在他抵達十字路口之前，任何直接的干預都可能扭曲軌跡。你的任務是確保觀察的持續性，並準備好，當門扉顫動、鎖孔顯現時……我們能第一時間插入鑰匙。”
影像開始波動，蒙面人的身影在水晶球的混沌雲霧中逐漸淡化。
“記住，薩魯曼，”最後的聲音傳來，依舊平淡，卻帶著不容置疑的冰冷重量，“耐心是美德，對力量的渴望需要配以相應的剋制。主人欣賞你的能力，但更看重你的……服從。”
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