領主長屋大廳內，爐火的光芒在人們臉上跳躍，映照出不同的神情——法爾松的專注，布雷恩的嚴肅，維拉的冷靜計算，以及哈涅爾眼中閃爍的決斷之光。
豐收的喜悅與白蘭地的獎賞帶來的短暫歡騰已經過去，現在討論的是關乎領地未來的實質性佈局。
哈涅爾的手指無意識地在木桌粗糙的紋理上劃過，目光聚焦在維拉展開的那張粗略的貝爾法拉斯灣及附近海域的地圖上。
他的聲音平穩而清晰，為接下來的行動定下基調：
“現有的基礎已經不錯，但我們不能只滿足於自保和內部迴圈。卡倫貝爾需要更廣闊的天空，或者更準確地說，更廣闊的海域。”他抬起頭，看向在座的眾人，“接下來的重心，除了布雷恩繼續狠抓護衛隊，另一個核心就是——船隊。”
他首先看向維拉：“維拉，商會目前能直接呼叫的、適合遠航的船隻情況？”
維拉幾乎不假思索地回答：“目前我們擁有完全所有權、適合進行跨海灣甚至更遠航行的船隻有三艘。兩艘是柯維爾建造的方帆商船，載貨量中等，航速一般，但結構堅固，適合固定航線的貨物運輸，目前主要跑剛鐸南部海岸線和洛汗河口。船長都是我們長期合作的本地人，經驗豐富但缺乏……冒險精神。”
她頓了頓，指向地圖上一個特意標註的小點：“第三艘，就是飛魚號，您讓巴索訓練北方水手用的那艘改裝快船。船體較小，但經過巴索的調整，速度和靈活性在近海無出其右，不過載貨量有限，更適合偵察、聯絡或運送高價值、小體積的貨物。”
哈涅爾點點頭，目光轉向一直安靜坐在角落——巴索。
他曾是貝爾法拉斯灣一帶小有名氣的私掠船長，後來被哈涅爾招安，負責訓練卡倫貝爾的第一批水手，並按照北方航海風格改造船隻。
“巴索，”哈涅爾問，“你手下那些按北方方式訓練出來的小夥子，現在怎麼樣了？能駕馭更大的船進行遠航嗎？”
巴索咧嘴一笑，露出被菸草燻黃的牙齒，聲音粗嘎卻充滿自信：“大人，那些崽子們現在可不是隻能在澡盆裡撲騰的旱鴨子了。紀律或許比不上剛鐸海軍，但論膽子和在船上的靈巧勁兒，絕對不差。只要船夠結實，給他們一張靠譜的海圖，再配幾個老成的導航員，大洋他們也敢去闖一闖！”
“好！”哈涅爾拍板，“那麼，第一條船就定下了。將飛魚號暫時轉為商船編制，巴索，由你擔任船長。你負責挑選最得力的手下，把船按照遠航貿易的需求再調整一下，特別是貨艙和淡水儲備。這艘船，將是我們的先鋒。”
巴索挺起胸膛，眼中閃過興奮的光芒：“遵命，大人！保證把活兒幹得漂亮！”
接著，哈涅爾的目光落到坐在傑洛特身旁的盧克斯身上。
這位一路帶領他們穿越隔離之海、經驗豐富的船長，此刻顯得有些沉默，但眼神依舊沉穩。
“盧克斯船長，”哈涅爾語氣變得鄭重，“還有海鷗號。這次穿越隔離之海的壯舉，證明了您和您的船、您的船員無與倫比的能力與忠誠。有些話，索羅斯家族的使者在我抵達拉海頓時已經私下向我傳達。”
他頓了頓，環視眾人，宣佈道：“索羅斯家族為了表彰盧克斯船長此次任務的卓越完成，並進一步加強與卡倫貝爾的友誼，決定將海鷗號連同盧克斯船長及其自願留下的核心船員，正式贈予我，作為我在海上事業的助力。”
這個訊息讓大廳裡微微騷動了一下。
一艘像海鷗號這樣效能優異、剛剛完成傳奇航行的船隻及其經驗豐富的船員，是無價之寶。
這不僅是財富，更是能力的象徵和極大的信任。
盧克斯站起身，向哈涅爾微微躬身，聲音平靜卻有力：“哈涅爾大人，我和願意留下的兄弟們已經討論過了。我們見識了世界的廣闊，也經歷了風暴與生死。卡倫貝爾是個有活力、有遠見的地方。如果您不嫌棄我們這些老海狗，我們願意將海鷗號和我們的經驗，為您效力。”
哈涅爾起身，鄭重地回禮：“盧克斯船長，還有海鷗號的各位，卡倫貝爾歡迎你們！你們的加入，是我們莫大的榮幸和助力！”他重新坐下，語氣轉為務實，“那麼，第二條船，就是海鷗號，船長仍由盧克斯擔任，原有核心船員不變，根據需要再從卡倫貝爾補充可靠人手。”
他看向維拉和兩位船長：“這兩條船，暫時都定為商船。而它們第一個，也是未來一段時間的核心貿易目標——”他的手指重重地戳在地圖上，那片位於地圖西北邊緣、由眾多島嶼組成的區域，“——史凱利格群島！”
“史凱利格？”法爾松有些疑惑地重複。
這個名字對大多數中土居民來說，遙遠而模糊，更多是傳說中的彪悍海盜和荒涼島嶼的代名詞。
“是的，史凱利格。”哈涅爾肯定道，“那裡並非只有岩石和風暴。群島盛產優質鐵礦、海象牙、鯨油、珍貴的海獸皮毛，還有他們獨特的琥珀和部分稀有的海底植物。而他們需要糧食、布料、精製的武器工具、美酒，以及各種我們南方常見但他們缺乏的物資。”
他看向維拉：“維拉，評估一下貿易潛力。”
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