他們棄馬步行，在崎嶇的山道和亂石灘中艱難前進。
前方，迷霧山脈龐大身軀的陰影幾乎將天空完全遮蔽。
空氣中開始瀰漫著一種淡淡的、混合著硫磺、金屬鏽蝕和陳舊灰塵的沉悶氣味。
終於，在第三天的下午，他們抵達了目的地附近。
穿過一道狹窄的山口，眼前的景象豁然一變。
他們站在一處高崖的邊緣，下方是一個巨大的、被陡峭山壁環抱的碗狀山谷。
山谷中央，一個黑沉沉的、彷彿通往地心深處的巨大洞口赫然在目，那便是卡扎督姆的西門。
洞口高大得令人窒息，即使歷經歲月侵蝕，仍能看到門楣和兩側石壁上殘留的、巨大而精美的矮人浮雕和符文，描繪著星辰、山脈、鍛造與戰爭的場景，無聲訴說著昔日的宏偉。
但此刻，大門緊閉，門前堆砌著粗糙但堅固的防禦工事——石塊壘成的矮牆，削尖的木柵，甚至還隱約能看到幾架弩炮的輪廓。
整個山谷瀰漫著一股肅殺、封閉而壓抑的氣氛。
就在他們剛剛站穩，觀察下方情況時，尖銳的號角聲突然從兩側的山壁上響起！
“嗚——嗡——！”
緊接著，從他們所在的崖壁下方，以及對面山崖的岩石縫隙和隱蔽洞穴中，湧出了數十個身影。
他們身材敦實矮壯，披掛著厚重的鎖甲或鑲鐵皮甲，頭戴覆面盔或簡易的圓頂盔，手中緊握著寒光閃閃的戰斧、寬刃劍和厚重的盾牌。
他們行動迅速而有序，瞬間就佔據了有利地形，數十張緊繃的弓弩和銳利的目光，齊刷刷地鎖定了崖邊的哈涅爾一行人，以及他們身後稍遠些、剛剛跟上來的洛希爾騎兵。
是矮人巡邏隊！
他們顯然早已發現了這支接近的隊伍，並一直暗中監視，此刻終於現身攔截。
“止步！”
一個粗啞但洪亮的聲音吼道，來自下方矮人工事後一個身材格外魁梧、鬍子編成複雜辮子、頭盔上裝飾著破損但依稀可辨的秘銀紋飾的矮人軍官。
他手持一柄沉重的雙刃戰斧，斧刃閃著寒光。
“此地乃卡扎督姆，都林子孫的領地！報上身份和來意！人類，精靈，還有你們這些騎馬的人，說明來意，否則視為入侵者！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
矮人戰士們弓弩上弦，刀斧出鞘，眼神充滿了警惕與毫不掩飾的敵意。
洛希爾騎兵們也在埃肯布蘭德的示意下迅速下馬，以馬匹為掩體，張弓搭箭，與矮人對峙。
山谷中，只有風聲和雙方武器摩擦的細微聲響。
哈涅爾深吸一口氣，知道考驗才剛剛開始。
他們終於來到了卡扎督姆的門前，但通往地底陰影的第一道關卡，便是這些固執而警惕的都林守衛。
如何說服他們，讓自己這群外人進入這座封閉的王國，將是他們面臨的第一道難題。
