空氣已經不再是悶熱，而是如同有形質的、灼熱的液體，每一次呼吸都刺痛著肺葉，帶來濃重的硫磺與岩石粉塵的味道，幾乎令人窒息。
汗水從每個人的額頭、鬢角滾落，滴落在腳下滾燙的岩石上，瞬間蒸發出微弱的嘶響。
矮人提供的面罩只能過濾部分粉塵，卻無法抵擋這無處不在的酷熱。
巖壁的顏色越來越深，從暗紅到焦黑，再到一種彷彿被反覆灼燒熔鍊過的、帶著金屬光澤的暗沉色調。
許多地方覆蓋著一層薄薄的、玻璃狀的熔融外殼，反射著他們手中火把和提燈搖曳的光芒，映出扭曲晃動的倒影。
通道變得更加崎嶇不平，天然裂縫與矮人開鑿的痕跡混雜在一起，常常需要攀爬或小心跨越深不見底的裂隙，裂隙下方蒸騰上來的熱氣幾乎能灼傷皮膚。
遠處，那如同大地心臟搏動般的沉悶轟響越來越清晰，間或夾雜著岩石崩裂的脆響和某種低沉的、非自然的嗚咽聲。
甘道夫走在納因身後，他的面色異常凝重，濃密的白眉緊緊鎖在一起，灰色的眼眸深處閃爍著極其嚴肅，甚至可以說是……如臨大敵的光芒。
他手中看似普通的手杖，此刻尖端彷彿凝聚著一點微弱但穩定的白光，勉強驅散著周遭過於濃重的黑暗與令人不適的熱浪。
他不再需要更多的證據。
這種極致的、蘊含著狂暴意志與純粹毀滅氣息的高溫，這種與黑暗緊密交織的火元素脈動，絕非尋常地火或魔法造物所能擁有。
這幾乎可以肯定……
特莉絲擦去快要流進眼睛的汗水，紫色的眼眸同樣充滿了警惕與專業的分析。
作為女術士，她對能量異常極為敏感。
她能清晰地感覺到，前方傳來的不僅僅是物理上的高溫，更是一種龐大、混亂、充滿侵略性的魔法能量場，其性質與她熟知的混沌魔力既有相似之處，卻又有著本質的不同——更加暴戾，更加個性化，彷彿承載著某種古老而惡毒的意志。
這種力量讓她本能地感到極度危險，卻也激起了她作為施法者的探究欲。
她忍不住靠近哈涅爾一些，壓低聲音問道：“哈涅爾，之前你們提到的炎魔……甘道夫大師說那是火之災厄。那到底是什麼？僅僅是強大的火元素生物嗎？”
她對中土的古老傳說所知有限。
哈涅爾正想開口，憑藉自己來自另一個世界的先知視角結合閱讀的資料進行解釋，走在前面的甘道夫卻彷彿聽到了特莉絲的疑問，緩緩開口。
他的聲音不高，但在灼熱死寂的礦道中，每一個字都帶著千鈞重量，彷彿在講述一個足以令世界顫慄的秘密。
“不，特莉絲女士，”甘道夫沒有回頭，目光依舊凝視著前方深不見底的黑暗，“炎魔，瓦拉洛卡，絕非簡單的元素生物。它們是……墮落者。是被扭曲、被腐化的遠古存在。”
他稍稍放慢了腳步，讓他的話語能被所有人聽清，既是對特莉絲疑問的回答，也是對在場所有人的一次沉重警示。
“在時間之初，世界被創造之前，一如·伊露維塔構思了宇宙的宏大樂章。眾多埃努參與其中，他們擁有強大的力量與智慧，協助維拉塑造阿爾達。” 甘道夫的聲音帶著吟誦史詩般的悠遠，“這些埃努中，有許多力量與元素、工藝、鍛造相關。他們本是光明樂章的一部分，本應是世界的建設者與守護者。”
他的語氣陡然轉沉，如同從陽光明媚的山巔驟然墜入冰冷幽谷：“然而，魔苟斯——那時他還被稱為米爾寇，是最強大的埃努之一——卻因嫉妒與貪婪，背叛了一如，意圖將自己的意志強加於樂章之上。他墮落了，成為了首個黑暗魔君。而他的墮落，並非孤立。”
甘道夫停頓了一下，彷彿在回憶那極其久遠、充滿痛苦的往事：“魔苟斯用他強大的力量和欺騙，誘惑、腐化了其他一些埃努。這些被腐化的埃努中，有一部分原本就與火焰、鍛造、地底的力量聯絡緊密。魔苟斯扭曲了他們的本質，將原本用於創造和溫暖的火焰，注入了純粹的毀滅、暴虐與黑暗的意志。他將他們重塑成恐怖的形態——身軀龐大，通常類人，但更加強壯猙獰，周身永遠纏繞著熾熱的火焰與深沉的陰影，手持燃燒的鞭索與熔岩般的長劍。他們便是炎魔，瓦拉洛卡，火之災厄。”
納因和矮人衛士們雖然可能聽過一些零碎的傳說，但如此清晰、直接地聽甘道夫講述炎魔的起源，依然讓他們面色發白，緊握武器的手關節泛白。
