加爾達的騎兵在城堡外庭便行禮告退，返回兵營。
卡倫貝爾護衛以及塞拉、布雷恩以及老管家歐斯特也被城堡守衛引領至側翼的客房區域安頓。
哈涅爾則在兩名穿著拉海頓藍灰相間制服的侍從引導下，穿過內庭，步入主堡高大的橡木門。
門內是寬敞的迎客廳，石壁高聳，幾扇狹長的拱窗透入午後略顯清冷的光線，照亮了牆上懸掛的織錦掛毯與幾面古老的盾牌。
壁爐裡燃著旺盛的火焰，驅散著海風帶來的溼寒。
空氣中有淡淡的薰香、舊皮革和石頭的味道。
他們沒等多久。
一陣沉穩有力的腳步聲從側面的旋梯傳來。
首先出現的是一位頭髮花白、面容嚴肅、穿著管家服飾的老人，他微微躬身，然後側身讓開。
“哈涅爾。”阿德拉希爾聲音低沉，帶著長期發號施令形成的沉穩腔調，“路上還順利？”
哈涅爾上前一步，以女婿對岳父、同時也是領主對領主的恰當禮儀微微躬身：“阿德拉希爾大人。路上……還算順利，只是聽聞了一些令人不安的訊息。”
阿德拉希爾的目光快速掃過哈涅爾身後的塞拉和布雷恩，在塞拉身上略微停頓了一下，但並未立刻詢問。
他顯然已經從先期抵達的信使那裡知道了卡倫貝爾護衛隊的大致情況，也對路上可能聽到的傳言有所預料。
“石溪村和獵戶點的事，還有南邊的訊息，托爾文他們應該向你報告了。”阿德拉希爾走到壁爐旁的一張高背椅前，沒有坐下，而是轉身看著哈涅爾，“你的看法？”
哈涅爾簡要複述了與托爾文的對話，並補充了自己關於滅口和非常規力量測試的推測，但沒有提及傑洛特帶回的金屬碎片等更多細節——那些需要在更私密的環境下溝通。
阿德拉希爾聽著，手指無意識地敲擊著椅背。
當哈涅爾提到冰冷的金屬碎片和異常的寒意時，他灰藍色的眼睛眯了一下。
“我手下的學者和鐵匠對那些碎片也束手無策，”阿德拉希爾沉聲道，“它們堅硬異常，卻輕得古怪，而且……確實散發著一種微弱但持久的寒意，放在暖和的地方也不會變溫。這絕非中土常見的技藝。”他頓了頓，看向哈涅爾，“你似乎對此並不完全陌生？”
“在卡倫貝爾邊境，遇到過一些……難以解釋的現象和變異生物，”哈涅爾謹慎地選擇著措辭，“感覺上有某種相似之處，但又不完全相同。需要進一步比對資訊。”
阿德拉希爾點了點頭，沒有追問下去。政治聯姻多年，他對這位年輕女婿的能力和謹慎有所瞭解。
他話鋒一轉，語氣稍微緩和了些，但依然帶著審視：“那些事稍後再議。你這次能按時前來，很好。莉安婭……”
他剛提起女兒的名字，一陣略顯急促、卻又努力放輕的腳步聲就從旋梯上方傳來，伴隨著衣裙摩擦的細微窸窣聲。
所有人的目光都向上望去。
一位少女出現在樓梯轉角。她看起來約莫十七八歲，身量苗條，穿著一條柔和的淺藍色長裙，外罩一件銀線滾邊的深藍色天鵝絨短披肩，金色的長髮梳成精緻的髮辮，部分披散在肩頭，髮間點綴著幾顆小巧的珍珠。
她的面容繼承了父親清晰的輪廓，卻又柔和了許多，皮膚白皙，鼻樑挺秀，一雙灰藍色的大眼睛此刻正有些慌亂又急切地看向下方，目光一下子就和哈涅爾的撞在了一起。
莉安婭·拉海頓的臉頰瞬間飛起兩朵明顯的紅暈，腳步也頓住了，手指不自覺地絞著裙邊。
“父、父親……”她小聲打招呼，聲音如羽毛般輕柔，帶著一絲被發現的窘迫。
然後，她的視線又飛快地飄回哈涅爾身上，嘴唇動了動，卻沒說出話，只是那雙眼睛裡瞬間盈滿了複雜的情緒——思念、委屈、羞澀，還有一點點不敢流露太多的歡喜。
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