她看向哈涅爾，眼中那份死寂的漠然漸漸消融，取而代之的是一種複雜的、近乎虔誠的柔和：“但卡倫貝爾……不一樣。老領主雖然嚴厲，但對領民公正；而哈涅爾少爺……他看待領民，看待我這樣的侍女，眼神里沒有那些貴族常有的輕蔑或無視，而是……一種平等的責任和關懷。他努力改善民生，整頓軍備，不是為了壓榨和擴張，而是真心想保護那片土地和生活在那裡的人。”
“在那裡，我偷偷藏起來的、以為早已死去的那一點自我，竟然開始……慢慢復甦。我開始懷疑帝國灌輸的一切，開始渴望……或許還有一種活法，不是作為工具，而是作為……一個人。” 艾麗婭的聲音帶著一絲哽咽，“所以，當我發現帝國可能透過印拉希爾或其他渠道，在策劃對剛鐸、對中土更深的陰謀，甚至可能危及卡倫貝爾時……我選擇了背叛。不是為了剛鐸，不是為了什麼大義……只是為了保護那個讓我重新感覺到自己是人的地方，和保護那個地方的人。”
她說完，巖臺上陷入了長久的寂靜。
只有篝火餘燼偶爾的噼啪聲，和遠處荒原夜風的嗚咽。
希裡看著艾麗婭，心中充滿了震撼與複雜的情緒。
她之前對艾麗婭的懷疑和疏離，此刻被一種難以言喻的理解和同情取代。
她們都曾是命運的棋子，被巨大的力量擺佈，只不過方式截然不同。
就在希裡想開口說些什麼時——
“噤聲！” 一直如同雕塑般伏在巖臺邊緣警戒的摩根，猛地壓低聲音示警，同時迅速縮回身體，臉色變得極其難看。
“有情況！大量火把！從東面和北面過來的！距離已經很近了！”
巖臺上所有人瞬間繃緊了神經！
傑洛特和特莉絲立刻結束討論，閃身來到巖臺邊緣，小心地向下望去。
只見泣石荒原東側和北側的黑暗地平線上，不知何時出現了星星點點的火光，密密麻麻，連成一片移動的光帶，如同兩條緩緩合攏的火焰河流，正向著荒原中心——也就是他們所在的祭臺山谷方向，包抄而來！
火光映照下，可以隱約看到影影綽綽的人影、駝影，甚至有一些更加龐大的、如同小山般的移動陰影——戰象！
規模驚人！
至少有數千之眾！
更令人心悸的是，在那兩條火焰河流的前方，各有一個如同黑洞般吞噬光線的高大黑影，騎乘著燃燒幽綠火焰的妖馬，無聲地漂浮在最前方，如同引導死亡潮汐的黑色燈塔。
是戒靈！
而且至少是兩個！
它們果然帶著哈拉德大軍來了！
“該死！他們怎麼會這麼快？！” 摩根的聲音帶著壓抑的驚怒，“而且是從兩個方向……我們被包圍了！”
傑洛特貓瞳收縮，快速評估著形勢。
下方山谷有重傷未死的巨獸，有能量紊亂的祭臺，巖臺上是他們這群傷員和疲憊之師，而外面，是數千被戒靈驅使、充滿敵意的哈拉德大軍，正在迅速合攏包圍圈。
退路似乎已經完全斷絕。
特莉絲臉色蒼白，下意識地握緊了法杖。
艾麗婭將昏迷的哈涅爾護在身後，拔出了短刀。
希裡掙扎著想站起，卻被傑洛特一個眼神制止。
巖臺上的氣氛，驟然降到了冰點。
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