泣石荒原東部邊緣，哈拉德大軍的臨時營地上空，瀰漫的不僅僅是煙塵、汗臭和篝火的煙氣，更有一層無形無質、卻令所有生靈本能戰慄的冰冷威壓。
這威壓的源頭，位於營地正中央一片被刻意清空的區域。
這裡沒有帳篷，沒有篝火，只有四匹眼中燃燒幽綠火焰的黑色妖馬，以及它們背上如同凝固黑暗般的身影。
四名戒靈聚集於此。
它們並非圍坐交談，而是呈菱形靜立，彼此間以冰冷、直接、無需語言的精神波動進行著交流。
普通的哈拉德人根本不敢靠近這片區域百步之內，連巡邏隊都遠遠繞行。
為首的戒靈，即曾在拉海頓出現、於蠍尾綠洲下令斬殺酋長的那一位：“祭臺周圍的能量場，比之前更加紊亂，且有被強力衝擊的痕跡。我們的偵察者指地淵災獸失去聯絡，反饋的最後影像充滿了痛苦與……一種罕見的淨化能量。”
另一名戒靈，聲音更加嘶啞尖利：“有闖入者。不止一波。東部戰場逃脫的剛鐸老鼠，還有……之前救走女逃犯的那些人。他們就在裡面。那個銀髮女孩的力量波動，曾短暫地、極其強烈地爆發過，其本質……令人不安。”
第三名戒靈，精神波動帶著評估的意味：“祭臺本身的構造與能量模式，不屬於主人的體系，也非我等熟知的任何精靈、矮人或努門諾爾人的技藝。那些符文……古老到連我都無法完全解讀其源頭，只能感受到其中蘊含的混沌、飢渴，以及對某種……虛空的扭曲嚮往。還有那些壁畫……”
第四名戒靈，一直沉默聆聽，此刻發出冰冷的疑問：“與虛空教派的殘留有關？那是第一紀元，甚至更早時代的異端汙穢，早該被主人與光明力量共同掃入遺忘深淵。難道在此地，仍有苟延殘喘？”
為首戒靈：“可能性存在。但這裡的祭臺，似乎不僅僅是殘留的崇拜場所。它更像一個……仍在運作的工具或通道。吸收地脈與生命能量，轉化並輸出那種混合了混沌與黑暗特質的汙染效能量，製造畸變的守衛。其目的……似乎是在維持某種存在，或是試圖溝通、喚醒什麼。”
嘶啞戒靈：“不是主人。也不是魔苟斯大人提到這個名字時，四名戒靈的精神波動都出現了極其細微的、本能的敬畏漣漪。主人的力量雖源於魔苟斯大人，但早已自成一體，精於秩序與支配。這裡的能量……更加原始、混亂，充滿了無意識的吞噬與扭曲慾望，像是……某種尚未誕生完整意志，或意志已然破碎消散後，殘留的本能在驅動。”
評估戒靈：“巫王陛下與主人可知曉此物？若此祭臺與虛空殘餘有關，其危險或許不在於直接的力量，而在於其可能溝通的、連主人都未必完全掌控的……更古老黑暗的迴響。”
為首戒靈：“我已將初步探查資訊，透過黑暗網路，傳遞迴安格瑪。等待陛下與主人的進一步指示。在那之前，大軍已完成合圍。無論裡面是什麼，無論是剛鐸探子、擁有異常力量的女孩，還是這座詭異的祭臺，都必須置於我們的控制之下。主人需要了解這股新出現的‘變數’。”
四名戒靈的交流短暫停止，如同四尊冰冷的黑色雕像，靜靜注視著西方那片被夜色和詭異能量籠罩的泣石荒原深處。
它們那燃燒著紅光的視線彷彿能穿透距離，看到那座黑色祭臺，感受到其中湧動的不祥與謎團。
即便是它們這些早已捨棄恐懼情感的不死僕從，面對這種超出主人掌控範疇、源於未知紀元的詭異造物，精神深處也不由得升起一絲本能的警惕與探究。
---
與此同時，遠在北方陰霾與嚴寒籠罩下的安格瑪故地，魔古爾深淵的最深處。
安格瑪巫王，九戒靈之首，索倫在北方的最高代理人，正屹立於它的黑暗王座之前。
王座大廳空闊死寂，只有永不熄滅的幽藍魔火在牆壁的凹槽中無聲燃燒，映照著冰冷光滑的黑色岩石和那些被永恆恐懼凍結的浮雕。
巫王並未穿著它那令人聞風喪膽的戰甲，只是以一襲更加深沉、彷彿能吸收所有光線的黑色罩袍裹住它那虛無縹緲卻又真實存在的形體。
空洞的頭盔下，只有兩點如同萬古寒冰般的蒼白光點在閃爍。
在它面前，並非實物，而是一面懸浮在半空中的、由純粹黑暗能量構成的光滑鏡面。
鏡面中並非映照出巫王自身，而是翻滾湧動著如同瀝青般的濃稠陰影，陰影深處，兩點更加龐大、更加威嚴、蘊含著無盡邪惡智慧與力量的金色光點，正平靜地注視著它。
那是索倫的意志投影。
